La historia del Tour de Francia está llena de momentos épicos y hazañas impresionantes. Entre ellas, destacan las victorias de ciclistas que, a muy temprana edad, lograron coronarse como campeones. Este artículo explora la trayectoria de estos jóvenes prodigios, incluyendo a Egan Bernal, y cómo sus triunfos marcaron un antes y un después en el mundo del ciclismo.
Egan Bernal celebrando su victoria en el Tour de Francia.
Egan Bernal: Un Triunfo que Rompió Barreras
El ciclista colombiano Egan Bernal, con 22 años y 193 días, se alzó con la victoria en el Tour de Francia, un hito que no solo lo consagró como el primer colombiano en ganar la competencia, sino que también lo ubicó entre los ganadores más jóvenes de la historia. Así que este domingo, cuando termine la competencia, Egan no solo pasará a la historia por ser el primer cafetero en ganar un Tour de Francia, sino también por romper 110 años de hegemonía de ciclistas mayores que él.
El zipaquireño es así el tercer ciclista más joven en la historia en coronarse en la máxima competencia del ciclismo mundial.
Henri Cornet: El Récord Imbatible
El primero en lograr el galardón fue Henri Cornet, en 1904, a los 19 años y 352 días; le siguió Faber Francois, en 1935 con 22 años y 187 días.
Henri Cornet, el ciclista más joven en ganar el Tour de Francia.
En 1904, Henri Cornet se proclamó como el ganador más joven del Tour de Francia, un récord que aún perdura. Era 1904. Se corría el segundo Tour de Francia de la historia, y tras el éxito de la primera edición, muchos eran los ciclistas que se apuntaron en busca de las apetecibles recompensas por los premios que repartía la organización. Algo de lo que se percató el director y creador de la carrera Henri Desgrange, que en busca de seguir vendiendo periódicos como el año anterior puso unas normas durísimas (Sin avituallamientos, jornadas de más de 400 kilómetros, sin mecánicos....).
La respuesta de los corredores fue clara. Esto es la guerra. Y la mayoría, cabreados con Henri Desgrange, empezaron a saltarse las normas ante la imposibilidad del director por controlar que se cumplieran las reglas. Unos contrataron a otros ciclistas para que les hiciera de 'liebre' (Podríamos estar ante los primeros gregarios de la historia), otros hacían trascoche, y los más pícaros aprovechaban la noche para montarse en algún automóvil o tren e ir completando la etapa.
Como era de esperar, la batalla entre ciclistas no fue solo en la carretera, también en los "despachos". Acusaciones de unos, reproches de otros, el L'Auto (periódico fundador del Tour de Francia) rellenaba hojas para contar las épicas victorias de Maurice Garin o Hippolyte Aucoutrier (ganador de 4 de 6 etapas de aquel Tour), pero también para relatar las "trampas" de algunos corredores. Henri Desgrange no podía creer el bochornoso episodio que se estaba viviendo en aquella edición. Hasta tal punto que prometió no volver a organizar nunca más aquella carrera. "El Tour lo ha matado su propio éxito", fue la famosa frase que salió de su boca.
Lo que no se atrevió el organizador fue a descalificar a los favoritos. Tuvo que ser la UVF (Union Velocipedique Francaise) la que tras escuchar y recoger testimonio de otros ciclistas y testigos, descalificase a 29 ciclistas, entre ellos a los 4 primeros clasificados. De ese modo Henri Cornet, a más de 2 horas de Maurice Garin, se proclamó con 19 días y 352 días en el corredor más joven en ganar el Tour de Francia. Récord que aún nadie ha sido capaz de superar.
Otros Jóvenes Campeones
Después están Octave Lapize, con 22 y 280 días y ahora entraría en esa lista Egan Bernal.
Desde aquel momento hasta acá pasaron 110 años para que un ciclista de la edad de Egan se consagre como campeón.
Tadej Pogačar: Un Talento Moderno
Pero si algo ha conseguido esta generación de jóvenes ambiciosos como Tadej Pogacar es la de batir o acercarse a los récords de hace más de 100 años. Y es que con la victoria de Tadej Pogacar en el Tour de Francia 2020, el esloveno consiguió ser el segundo ciclista más joven en ganar la Grande Boucle, tan solamente superado por el francés Henri Cornet, que en 1904 a los 19 años de edad ganaba el segundo Tour de Francia de la historia.
Tadej Pogacar, otro joven prodigio del ciclismo.
Egan Bernal: Sus Primeros Años y Transición al Ciclismo de Ruta
Egan Arley Bernal Gómez ODB (Bogotá,[4] 13 de enero de 1997)[5] es un ciclista de ruta colombiano, que compite para el equipo INEOS Grenadiers. Proviene de una familia residente en el municipio cundinamarqués de Zipaquirá, en donde trascurrió su infancia e inició en el ciclismo.[5] Desde muy joven empezó a competir en ciclismo de montaña, participando en categorías inferiores, donde logró sendas medallas de plata y bronce en los mundiales de 2014 y 2015, ambas en categoría júnior.
Para 2016 inició la transición al ciclismo de ruta en el equipo italiano Androni Giocattoli-Sidermec de categoría profesional continental. Su debut en la categoría WorldTour fue increíble para sus 21 años, con actuaciones destacadas en el Tour Down Under, la Volta a Cataluña, su primer triunfo de etapa y podio en el Tour de Romandía, y la clasificación general más dos etapas en el Tour de California; además obtuvo el Campeonato de Colombia de Ciclismo Contrarreloj y la Colombia Oro y Paz, ante los mejores ciclistas de su país. Debido a esto, su equipo lo llevó a su primera carrera de tres semanas, el Tour de Francia donde confirmó sus condiciones como corredor de grandes vueltas.
Bernal nació en Bogotá en el seno de una familia residente en el municipio cercano de Zipaquirá, departamento de Cundinamarca, constituida por su padre Germán, quien fue ciclista de ruta en su juventud, su madre Flor Marina y dos hermanos, el mayor de ellos Egan. Fue precisamente su padre quien lo inició desde los cinco años en el camino de la bicicleta; a los ocho años participó en su primera carrera, la ganó y el premio consistía en una beca de formación en una escuela de ciclismo donde permaneció por más de un año.
En febrero debutó en el ciclismo de ruta en el Tour del Mediterráneo, prueba francesa por etapas en la cual consiguió terminar e incluso firmar un top 10 en una de las etapas.[16] Tiempo después confesó que adaptarse a la ruta no le fue tan fácil como pareció, y en esta competencia en particular en la primera etapa con lluvia y bajas temperaturas pensó en abandonar.[17] Sin embargo, los resultados empezaron a llegar rápidamente, en marzo, en la Settimana Internazionale Coppi e Bartali ganó su primera clasificación de los jóvenes,[18] logró que se volvería habitual en las carreras por etapas que correría de ahí en adelante. Durante la temporada obtuvo la primera posición en la clasificación de los jóvenes en 4 carreras, una de ellas el prestigioso Giro del Trentino, donde fue capaz de seguir el ritmo de los mejores escaladores y quedar dentro de los 10 mejores en la etapa reina.[19] Además conquistó la clasificación general del Tour de Bihor en Rumania y una cuarta posición en el Tour de Eslovenia y el Tour del Porvenir.
Inició la temporada con pie derecho ganando la clasificación del mejor joven en la Vuelta a San Juan, pero fueron sus sucesivas actuaciones en la Tirreno Adriático, su primera carrera WorldTour donde luchó por la clasificación de los jóvenes con Bob Jungels, la Settimana Coppi e Bartali y el Tour de los Alpes en las que ganó la clasificación de los jóvenes mostrándose muy activo en las etapas de montaña, lo que despertó la puja por ficharlo entre varios de los mejores equipos del WorldTour; esto a pesar de encontrarse en su segundo año de contrato de los cuatro firmados con su actual equipo y tener que pagar un premio di valorizzazione por concepto de formación ciclística, para poder acceder a sus servicios.
Su inicio de temporada y primera carrera con su nuevo equipo Team Sky fue en Australia en la competencia de categoría WorldTour Tour Down Under, acudiendo esta vez como jefe de filas de una escuadra muy joven cumpliendo con el objetivo de hacerse con la camiseta de mejor joven y ocupando el sexto lugar en la clasificación general.[26] Posteriormente regresó a su país con la finalidad de participar en el los Campeonatos de Colombia de Ciclismo en la ciudad de Medellín ganando la medalla de oro en la modalidad de contrarreloj y siendo pieza clave para que su compañero de equipo Sergio Henao ganara la medalla de oro en la prueba de ruta.[27]
Fue seleccionado por su equipo para participar en la primera edición de la Colombia Oro y Paz de categoría Continental 2.1 como gregario de Sergio Henao, en las etapas de montaña no perdió tiempo y empezó a mostrarse más fuerte que su jefe de filas llegando a la última etapa con llegada en alto a Manizales con una desventaja de pocos segundos con respecto al líder Nairo Quintana.
Su siguiente cita fue el mes de mayo, esta vez como líder de su equipo en el Tour de California, donde gozaba del favoritismo sobre rivales experimentados como Rafał Majka, Tejay van Garderen y Adam Yates. Al final de la prueba consiguió su primer triunfo en una carrera por etapas de la categoría WorldTour tras imponerse claramente en la 2.º y 6.º etapas con llegada en alto y ganando de paso el título al mejor joven. Durante el desarrollo de la prueba tras ganar la segunda etapa se apoderó del liderato de la carrera por un escaso margen que no fue suficiente para conservar el liderato tras la cuarta etapa, una contrarreloj llana de 34,7 km, ante van Garderen.
Por el nivel exhibido en California y el exitoso arranque de temporada, su equipo cambió el plan inicial de enviarlo a la Vuelta a España a su primera carrera de tres semanas para alinearlo en su lugar en el Tour de Francia como gregario de lujo de Chris Froome y Geraint Thomas.[35] A causa de esto, en el medio ciclístico se dejó entrever la preocupación de que su participación en el Tour pudiera ocasionarle una merma en su progresión por contar con solo 21 años, no haber corrido ninguna gran vuelta, la falta de experiencia en la máxima categoría, y el hecho de someterse a los esfuerzos y presión propios de esta carrera.[36]
A pocos días de iniciar el Tour, se hizo oficial su participación después de que la UCI absolviera a su jefe de filas Chris Froome del caso abierto en su contra por presunto uso abusivo de salbutamol.[37] Se presentó el día de la salida como el ciclista más joven de la edición. Durante la primera mitad de la carrera sufrió varios percances especialmente en la novena etapa con pavé donde sufrió caídas y colisionó con un vehículo, estos incidentes no le ocasionaron lesiones graves pero si lo relegaron en la clasificación general.[38] Una vez llegadas las etapas de montaña cumplió de manera notable con su labor de gregario como último hombre para sus líderes en la montaña, escalando al mismo nivel de los ciclistas de la clasificación general en las etapas de alta montaña.
Al terminar la prueba acabó 15.º en la clasificación general, y lo más importante, demostró sus aptitudes como corredor de grandes vueltas. A la vista de su desempeño el mánager de su equipo Dave Brailsford declaró que había encontrado en él un probable sucesor de Chris Froome y Geraint Thomas.[39] Su siguiente cita sería en la Clásica de San Sebastián a una semana de finalizar el Tour.
En marzo incursionó en territorio europeo compitiendo en la París-Niza en el papel de gregario del polaco Michał Kwiatkowski. Sin embargo durante el desarrollo de la competencia perdió poco tiempo, gracias a su destacada actuación en las dos primeras etapas de abanicos y la contrarreloj individual,[45] lo que le dejó en una buena posición en la clasificación general de cara a la única etapa de alta montaña con final en el Col de Turini. Esto le permitió hacerse a la camiseta de líder en la séptima etapa, que defendió exitosamente en la última jornada ante un ataque lejano de su compatriota Nairo Quintana, que terminó en segundo lugar de la clasificación general con Kwiatkowski tercero.[46] A finales de marzo corre la Vuelta a Cataluña con el objetivo de hacer una buena clasificación general[47] luego de que el año pasado tuviera que abandonar la carrera por una caída mientras marchaba segundo en la general.
Tras finalizado el Tour de Francia, donde salió campeón, Egan decidió ceder su cupo y no correr el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta 2019 a realizarse en Yorkshire (Reino Unido) entre el 22 y el 29 de septiembre de 2019.
Jumbo-Visma pero ganó tiempo con respecto al resto de sus rivales. En la esperada sexta etapa de montaña con final en La Planche des Belles Filles ingresó con el grupo de favoritos, cediendo algunos segundos con su compañero Thomas lo que inclinaba la balanza a favor del vigente campeón como líder del equipo.[64] En la décima etapa gracias a la presencia de viento con abanicos y caídas distanció a ciclistas importantes en la general como Pinot, Porte, Fuglsang, Urán, Landa y Bennett.[65] En la etapa 13, una contrarreloj individual de 27 km tuvo una actuación discreta quedando distanciado en la general a 1:26 de su compañero Thomas y a 2:52 del líder Alaphilippe bajando sus opciones para la general.[66] Sin embargo, en las etapas de montaña de los Pirineos se mostró consistente, recibiendo libertad de su equipo para hacer su carrera al margen de su compañero Thomas que terminó cediendo tiempo, lo mismo que el líder Alaphilippe.
Tras concluir la 15.ª etapa ya se había apropiado de la clasificación de mejor joven y se encontraba a 2:02 del liderato y a 27 segundos de Thomas.[67] Llegadas las etapas de alta montaña de los Alpes, Bernal se mostró como el más fuerte de los escaladores, tomando tiempo a todos sus rivales en la etapa 18 tras el descenso del Col du Galibier y al día siguiente en la etapa 19 con llegada a Tignes donde lanzó un ataque a más de 40 km de meta en el ascenso al Col de l'Iseran; sin embargo, a 28 km de meta se suspendió la etapa por condiciones meteorológicas contabilizando los tiempos al paso del l'Iseran donde aventajaba en cerca de un minuto al grupo de favoritos y en más de 2 minutos al exlíder Alaphilippe.[68] Con estas diferencias se enfundó la camiseta amarilla la que conservó sin inconvenientes hasta París tras la penúltima etapa, también reducida a solo 59 km por mal clima.
Comenzó la temporada 2020 quedando segundo en el campeonato nacional de ruta y tercero en el de contrarreloj; sin embargo, la pandemia de COVID-19 terminó afectando el calendario ciclista internacional, obligando a Bernal y al resto de corredores profesionales a suspender su actividad. Tras seis meses de receso, y teniendo como objetivo retener el título del Tour de Francia, se adjudicó la Ruta de Occitania incluyendo una victoria de etapa. Además, consiguió el segundo lugar en el Tour de l'Ain. Iniciando el Tour, Bernal empezó bien la defensa de su título, colocándose en los primeros lugares, incluso se ubicó en el segundo puesto hasta la etapa 13, donde perdió más de 40 segundos. Fue hasta la etapa con final en el Grand Colombier, la etapa 15 donde perdió casi 30 minutos llegada la alta montaña, aduciendo dolores en la espalda que venía sufriendo tiempo atrás.
Si bien su dolor de espalda no se ha ido totalmente, el gran objetivo de Ineos para Egan Bernal en la temporada es el Giro de Italia 2021. Como preparación para la Corsa Rosa, Bernal corrió en la Estrella de Bessèges; el Tour La Provence y la Strade Bianche, terminando de tercero en la general de ambas competencias; y la Tirreno-Adriático, quedando en el Top-10, continuando su preparación y recuperación en Colombia antes de su partida a Italia.[71]
Ya en la carrera italiana, Bernal se adjudica con autoridad la 9.ª etapa, llevándose de paso la Maglia Rosa de líder del Giro y la blanca como líder de los jóvenes, situación que se mantendría hasta el final de la carrera. De esta manera, Egan Bernal se convierte en el cuarto corredor que gana la Maglia Blanca y la Rosa en el mismo año, además de ser el primer latinoamericano que gana Giro y Tour. También se adjudicaría la etapa 16 en el Paso Giau, coronando la Cima Coppi de la competencia.
Esta temporada se encuentra enmarcada por su participación en 8 competencias del calendario UCI World Tour. Inició con la vuelta a San Juan de Argentina, donde debió abandonar Faltando 1 etapa. En la Vuelta a Cataluña, abandonó tras sufrir una caída en la etapa 6 del certamen. Se ubicó 92.º en la clasificación general de la Vuelta al País Vasco. Finalizó 8.º en el Tour de Romandía. Obtuvo la casilla 8 de la clasificación general en el Tour de Hungría. Tras su participación en Critérium del Dauphiné alcanzó la posición decimosegunda de la clasificación general.[74]
Su paso por el Tour de Francia 2023, fue motivo de alegría para el corredor de Zipaquirá, consiguió llegar a los Campos Elíseos lleno de emociones y agradecido con su equipo, se ubicó en la posición 36° de la clasificación general. Medalla de bronce para el corredor del INEOS, en el marco del campeonato nacional de ruta, llevado a cabo en el mes de enero en Tunja/Boyacá, con un trazado de 211 kilómetros. Fue confirmado para participar en el Giro de Italia y recibió el dorsal 81 por parte de la organización.[92]
En la tercera etapa tuvo un inconveniente mecánico con su bicicleta a 60 kilómetros de la meta, su compañero de equipo Kim Heiduk le cedió la suya y Lucas Hamilton le ayudaría a conectar nuevamente con el lote.[93] Se animó a atacar en la alta montaña en la séptima fracción, se metió en la pelea de la etapa y logró cruzar la meta de tercero, con este resultado escalaría hasta la casilla catorce de la general.[94]
Con un notable desempeño en los tramos de sterrato de la novena jornada y de la mano de su gregario Brandon Rivera quien lo acompañó hasta quedarse sin fuerzas a falta de 15 kilómetros de la meta, Egan batalló en solitario el resto del recorrido y logró ingresar noveno, se posicionaría en el top-10 en el séptimo lugar de la general a 1'57" del líder Isaac Del Toro.[95] En la décima etapa de contrarreloj sufrió una caída a causa del piso húmedo por lluvia, debió cambiar de bicicleta y perdió tiempo en la general descendiendo al puesto once.[96]
En la decimoprimera fracción con final en Castelnovo ne' Monti y 186 kilómetros de recorrido cruzó la meta en quinto lugar y conservó su posición en la general.[97] Logra cruzar la meta en el décimo lugar tras meterse en la fuga en la decimotercera etapa con final en Vicenza, regresa al top-10 de la general en la novena casilla.[98]
La decimosexta etapa con final en San Valentino fue considerada la etapa reina; buena parte del recorrido en condiciones de lluvia. en el Alto de Santa Bárbara y se desconectó del bloque de favoritos, debió perseguir sin la ayuda de gregarios; sin embargo, logró conectar nuevamente y terminar la jornada en el undécimo puesto, esto le permitiría subir al sexto lugar de la general.[99] A pesar de la intensidad de la etapa decimonovena el colombiano se mantuvo a ritmo del bloque principal, finalizó sexto en la jornada y mantuvo la sexta posición dentro del top-10.[100]
Ya en la vigésima fracción, se presentaron varias sorpresas en la clasificación general, entre ellas, el cambio de líder de la carrera tras un sorpresivo ataque. Egan descendió una posición en el top-10 y se ubicó en el pues...
Egan Bernal entra de lleno en la historia. El colombiano, de tan solo 22 años, se convierte en el tercer ganador más joven de la carrera y el el más precoz en los últimos 110 años. Al del Ineos solo le superan el francés Henri Cornet en 1904, con 19 años y 352 días, y el luxemburgués François Faber, con 22 y 187. Bernal lo consigue con 22 años y 196 días. Además, el del Ineos es el primer colombiano que conquista la carrera más prestigiosa del mundo.
Pese a su corta edad, el joven talento está firmando una gran temporada, conquistando el Tour de Suiza y la París-Niza, una preparación inmejorable para tener en la capita francesa el mayor éxito de su vida hasta el momento. Se trata de su segunda participación en el Tour. En la de 2018, como gregario de lujo de Thomas y Froome, terminó en 15º lugar.