El 1 de julio se cumplieron 15 años del inicio del Tour de Francia más desquiciante, la primera edición tras el desmantelamiento del laboratorio de Eufemiano Fuentes. Aquel año estuvo marcado por la incertidumbre y los efectos de la Operación Puerto, que impidió la salida de figuras como Ullrich, Basso, Vinokourov y el equipo de Manolo Saiz. A esto se sumó la ausencia de Armstrong, creando un ambiente de gran confusión.
Óscar Pereiro, ciclista gallego del equipo Caisse d'Épargne, vivió una experiencia que cambiaría su carrera y su vida. Originalmente, el equipo tenía a Valverde como líder, pero una caída alteró los planes. "Salíamos de Estrasburgo y todo era incertidumbre por los efectos de la Operación Puerto", recuerda Pereiro. "Recuerdo que entonces se disputaba el Mundial de fútbol, aquel del cabezazo de Zidane a Materazzi".
Valverde abandonó la carrera con la clavícula rota, lo que llevó a Unzué a dar libertad de movimiento a Karpers y a Pereiro para buscar etapas. "Aquello era un funeral. Yo compartía habitación con él y la noche de la caída le cuidé, estaba hecho un Cristo. Entonces, Unzué nos dio libertad de movimiento a Karpers y a mí para cazar etapas".
"Tour 2006 el momento de Oscar Pereiro"
El Infierno en los Pirineos
Liberado de ataduras, Pereiro afrontó la primera cita de los Pirineos, una etapa que se convertiría en una pesadilla. "Se ascendían Tourmalet, Aspin, Peyresourde, Portillón y Pla de Beret. Fue el peor día de mi vida. Desde el principio no iba, me descolgué y me quedé sin agua, pero vino un compañero y me dio tres bidones, los tomé de penalti". Este esfuerzo le sentó fatal, llevándolo al borde del abandono.
En el Peyresourde, al borde de la carretera, unos aficionados lo reconocieron y le animaron. "'¡Vamos, Cascarilla, vamos!' me gritaban, y desde ese momento comencé a recuperarme un poco". A pesar de este estímulo, llegó a la meta con 28 minutos perdidos con Landis, que se puso líder. "Estaba desesperado, me insultaba, me maldecía, lloraba y me preguntaba qué hacía ahí. Quería bajarme de la bicicleta. En el Peyresourde iba muerto. Mi cabeza me decía que me fuera a casa".
La Fuga Inesperada
Con el orgullo herido, Pereiro tomó la salida de la etapa 13ª. En el kilómetro 17, Pereiro se escapó junto a Voigt, Chavanel, Quinziato y Grivko. "El Phonak, el equipo de Landis, nos dejó hacer porque no éramos peligrosos para la general. Hacía un calor que se caían los pájaros. Echamos un pulso al pelotón y le reventamos. Nos presentamos en la meta de Montélimar con casi media hora de ventaja. La etapa la gana Voigt y yo, sin esperarlo, me puse líder, algo impensable después del mal comienzo". Esta fuga inesperada lo catapultó al liderato de la carrera.
La Lucha por el Podio
En la 15ª etapa, con final en el Alpe d'Huez, Landis, Klöden, Menchov y Sastre lograron distanciar a Pereiro, quien perdió el maillot amarillo por solo 10 segundos. "Entonces pensé que ni Dios me podía bajar del podio de París". Al día siguiente, en una jornada brutal con Galibier, Télégraphe, Croix de Fer, Mollard y Toussuire, Pereiro recuperó el liderato tras un ataque estratégico. "Veo que está nervioso, sin confianza. Entonces les digo a David Arroyo y a Zandio que coman bien, que se preparen porque vamos a atacar bajando la Croix de Fer. Zandio se lanza como un kamikaze, nos vamos, se rompe el grupo y Landis se hunde, pierde más de 11 minutos. Vuelvo a ser líder, y entonces sí creo que puedo ganar el Tour".
El Terremoto del Dopaje
En la jornada 17ª, con final en Morzine, Landis atacó desde la salida y ganó la etapa, recuperando tiempo valioso. "Ni nosotros ni el CSC de Sastre nos pusimos de acuerdo en la caza. Landis ganó con cerca de seis minutos de ventaja y con las bonificaciones se quedó segundo en la general, a medio minuto, un tiempo fácil de reducir en la crono de 60 kilómetros de la penúltima jornada. Perdí un minuto y medio y Landis subió a lo más alto del podio de París". Sin embargo, cuatro días después de la conclusión, un nuevo terremoto sacudió el Tour: Landis dio positivo por testosterona.
La UCI reconoció a Pereiro como ganador a mediados de septiembre, pero la ceremonia de coronación no se realizó hasta más de un año después, el 15 de octubre de 2007, en un acto desangelado en el Consejo Superior de Deportes. "Sí, fue una ceremonia fría, pero me tenía que vestir de amarillo".
Reacciones y Consecuencias
El positivo de Landis generó diversas reacciones. Pereiro, inicialmente, mantuvo una relación cordial con el estadounidense, pero todo cambió cuando Landis reconoció sus pecados y acusó a otros ciclistas de dopaje. "A pesar del positivo, no me ensañé con Landis, pero le pierdo el respeto cuando saca el ventilador y nos mancha con la mierda", afirmó Pereiro.
La confirmación del positivo de Landis llevó al director del Tour, Christian Prudhomme, a declarar que "para nosotros Floyd Landis ya no es el vencedor del Tour 2006".
A pesar de la controversia, Óscar Pereiro se convirtió en el segundo ciclista gallego en ganar el Tour de Francia, un logro que quedará grabado en la historia del ciclismo español.
| Posición | Ciclista | Equipo |
|---|---|---|
| 1º | Óscar Pereiro | Caisse d'Épargne |
| 2º | Andreas Klöden | T-Mobile Team |
| 3º | Carlos Sastre | Team CSC |