El alcohol, especialmente la cerveza, se infunde en muchos aspectos del ciclismo. Está en las tiendas de bicicletas, donde los clientes todavía dan como propinas a los mecánicos paquetes de seis cervezas. Ha estado en ferias comerciales de la industria como Interbike (R.I.P.) y Sea Otter, donde muchachos con gorras beben abiertamente mientras trabajan en sus puestos. Es en carreras de ciclocross, donde #handupsarenotacrime; y carreras de gravel, donde las estaciones de ayuda ofrecen chupitos de whisky.
En muchos sentidos, esta relación parece natural. Los deportes y el alcohol son escapadas de ocio y socialización. Pero cuando les pregunté a ciclistas si beber dentro del ciclismo era un problema, vieron las escenas familiares anteriores bajo una nueva luz.
Este artículo explora la compleja relación entre el ciclismo y el consumo de cerveza, analizando tanto los aspectos sociales y culturales como los riesgos para la salud y el rendimiento deportivo.
La Cultura de la Cerveza en el Ciclismo
En 2012, Mia Phillips tuvo la oportunidad de vivir en Crested Butte, Colorado, un lugar que había visitado durante años para disfrutar del ciclismo de montaña. La beca les dio una razón práctica y adulta para que los padres de dos, cuyas niñas también eran casi adultas, hicieran el cambio: la más joven podía terminar su último año de escuela secundaria en Crested Butte. Pero la verdadera motivación fue el acceso fácil a más de 700 millas de singletrack, a los pies de una ciudad que reclama ser el lugar de nacimiento del ciclismo de montaña.
En Missouri, Phillips había disfrutado de una o dos bebidas ocasionales después de un paseo, pero en Crested Butte esta era una práctica estándar, y no solo relegada al estacionamiento; los amigos traían cervezas en sus riñoneras para saborear en el sendero. Siempre había un amigo que estaba listo para otra ronda, y su hogar estaba a solo un tambaleante paseo en bicicleta.
Phillips montaba más, pero también bebía más. Aumentó 20 libras a pesar de todo el tiempo adicional en el sillín. Cada evento social involucraba bicicletas, y cada evento en bicicleta involucraba alcohol, desde los fines de semana de excavación de senderos hasta el recorrido por la ciudad en disfraces para recaudar fondos para una organización sin fines de lucro. Incluso en las noches que llegaba directamente a casa, abría el refrigerador para tomar una cerveza, o más.
Nadie, y menos ella misma, estaba manteniendo cuenta, pero con los años comenzó a tomar cantidades sorprendentes de alcohol. En una noche de semana, podía terminar un paquete de seis cervezas.
¿Cuándo se vuelve problemático beber?
Ciertamente, cuando los comportamientos se vuelven peligrosos, como beber en exceso o conducir ebrio. Pero una escena en bicicleta empapada de alcohol puede representar peligros más insidiosos, especialmente para las mujeres. Dentro de la comunidad de mensajeros, dice Gumns, hay una presión constante para que las mujeres beban, con el fin de demostrar que son geniales y divertidas. "Si no lo eres, solo eres la novia molesta de otra persona”.
Los eventos en bicicleta que promueven demasiado bacanal también pueden sentirse exclusivos para quienes no toman. A modo de ejemplo, una ciclista y competidora con mucha experiencia, Elizabeth Allen, de Allentown, Pensilvania, nombra competiencias en las que ofrecen atajos para quienes toman cerveza. “¿Por qué no podría ser un refresco?” -pregunta. “O si ofrecen alternativas, en realidad solo se ofrece a los niños”.
Impacto del Alcohol en la Salud y el Rendimiento
Mitchell Williams, fundador del Major Taylor Cycling Club en Kansas City, me dice que los miembros de su club generalmente no beben después de los paseos. “Lo vemos desde el punto de vista de la salud”, dice. “Y beber no parece ser tan saludable”. Williams cae en la disonancia cognitiva especial en el hecho de que un grupo de personas con mentalidad de salud habitualmente consume un producto que perjudica su salud y rendimiento.
Para decirlo claramente, el alcohol es malo para tu salud. Sus impactos negativos comienzan en aproximadamente una bebida al día, y la ciencia que alguna vez pareció apoyar cualquier beneficio para la salud del llamado “consumo moderado de alcohol”-gran parte del cual fue financiado o promovido por compañías de alcohol-ha sido desacreditada en gran medida, incluido el mito de que el vino tinto es bueno para la salud del corazón. Todos los expertos con los que hablé para este reportaje estuvieron de acuerdo en que los beneficios menores del consumo ligero de alcohol, como un nivel más bajo de azúcar en la sangre, son superados por las desventajas, como un mayor riesgo de cáncer.
El alcohol es un carcinógeno del Grupo 1, lo que significa que, al igual que el tabaco y el asbesto, se ha demostrado que causa cáncer. Décadas de investigación en cientos de miles de mujeres han establecido una respuesta dependiente de la dosis entre el consumo ligero de alcohol y el cáncer de mama: por cada 10 gramos de alcohol que una mujer bebe cada día en promedio (una cerveza tiene 14 g de alcohol), su probabilidad de desarrollar cáncer de mama aumenta en aproximadamente un diez por ciento.
Muchos bebedores no lo hacen. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen el “consumo excesivo de alcohol” como más de ocho bebidas a la semana para las mujeres y 15 para los hombres, y estiman que uno de cada seis adultos bebe en exceso, es decir, consume cuatro o más bebidas en una ocasión para las mujeres, o cinco o más para los hombres. La Sociedad Estadounidense del Cáncer enumera el alcohol como el tercer factor de riesgo de estilo de vida para el cáncer, después del tabaco y la obesidad; en 2014, fumar causó el 19 por ciento de todos los casos de cáncer y el 29 por ciento de las muertes por cáncer, y el consumo de alcohol causó el 5.6 por ciento de los casos y el 4 por ciento de las muertes.
Es claro que los ciclistas tienen a su lado un factor importante de estilo de vida: el ejercicio regular. Solo dos horas y media a la semana de actividad física pueden reducir el riesgo de mortalidad por todas las causas en aproximadamente un tercio, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.
Beber dentro de las pautas recomendadas significa que todos los riesgos para la salud son menores, por lo que existen estos límites. Pero los riesgos, particularmente del cáncer, son reales, y las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses aún no están al tanto. Esto ha llevado a la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica a hacer esta declaración inequívoca: “Las personas que actualmente no beben alcohol no deben comenzar por ninguna razón”. La Federación Mundial del Corazón agrega: “La evidencia es clara: cualquier nivel de consumo de alcohol puede llevar a la pérdida de una vida saludable”.
Algunos expertos, como Mark Petticrew, Ph.D., profesor de salud pública en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dicen que la industria del alcohol ha confundido o engañado al público durante décadas al financiar o promover investigaciones que buscan apoyar los beneficios para la salud del consumo de alcohol o disputar sus daños.
Si los impactos en la salud del consumo de alcohol parecen abstractos para muchos ciclistas en forma y saludables, la mayoría de los atletas tienen cierta conciencia de que el etanol afecta múltiples aspectos del rendimiento, especialmente la recuperación.
Efectos del alcohol en la recuperación y el rendimiento:
- Deshidratación: El alcohol inhibe la hormona antidiurética, causando que el cuerpo libere demasiado líquido a través de la orina.
- Absorción de glucógeno: El alcohol afecta la absorción de glucógeno en los músculos, inhibiendo el efecto de reabastecimiento de combustible de los carbohidratos.
- Interrupción del sueño: El alcohol acorta los ciclos de sueño profundo e interrumpe el sueño REM, afectando la recuperación física y cognitiva.
- Inhibición de la síntesis de proteínas: El alcohol inhibe la síntesis de proteínas, el proceso de reparación muscular.
Los ciclistas de EF usan rastreadores de fitness Whoop, y el personal de rendimiento ha visto desviaciones en la calidad de su sueño, así como en métricas como la frecuencia cardíaca en reposo y la variabilidad de la frecuencia cardíaca, después de tan solo una sola bebida. La investigación también respalda sus observaciones sobre la calidad del sueño.
El Caso de Matthew Brennan: Un Celíaco en el Podio
Matthew Brennan - Coming Down
La Kuurne-Bruselas-Kuurne dejó una escena inesperada en Kuurne. Matthew Brennan no bebió cerveza en el podio. Y las redes hicieron el resto.
En el podio le escoltaron dos hombres del Tudor Pro Cycling Team: Luca Mozzato, que cumplió 28 años el 15 de febrero, y Matteo Trentin, el más veterano del trío con 36. A Brennan, como vencedor, le entregaron una gran copa. La sostuvo. Miró a sus compañeros. No bebió.
Enseguida surgieron las sospechas. En redes y entre algunos analistas se insinuó una posible rigidez dentro de la estructura neerlandesa, como si le hubieran aconsejado no probarla.
En Cycling Pro Net, el británico fue directo: “No, no soy un aburrido. Soy celíaco, así que no puedo tomar gluten. Y si bebiera eso, la temporada se habría acabado para mí. Que sí, es una pena, porque siempre forma parte del momento. Pero, por desgracia, prefiero intentar ganar más carreras este año.”
La Kuurne-Bruselas-Kuurne cayó apenas 24 horas después de su caída en la Omloop Het Nieuwsblad. “Ayer me caí bastante fuerte”, dijo. “Hoy llegué a la salida bastante nervioso por lo que podía pasar.”
Brennan no esconde hacia dónde quiere ir en primavera. “Esa es la ambición y ese es el camino de desarrollo que nos gustaría seguir”, explicó sobre su progresión en las clásicas adoquinadas. En un calendario que cambia de país, de carreteras y de riesgos cada día, el británico cuida cada detalle, incluida la dieta.
En un fin de semana que lanzó oficialmente la temporada de clásicas, la Kuurne-Bruselas-Kuurne dejó algo más que un ganador.
La Nutrición en el Ciclismo: Un Largo Camino Recorrido
En los primeros años del ciclismo la nutrición era salvaje. No había nutricionistas, ni equipo de cocineros y los auxiliares no te podían ayudar. Los ciclistas tenían que valerselas por sí mismos. Así que hacían cosas como fumar para ‘abrir’ los pulmones, hidratarse con cerveza o beber 11 litros de chocolate caliente al día.
El Tour de Francia de principios de siglo, por ejemplo, no tenía avituallamientos específicos con equipo de auxiliares. Los ciclistas paraban a lo largo de ruta para recargar con asistencia externa, algo que les acarrearía una descalificación ahora.
El ganador del Tour de 1904, Henri Cornet, consumió 11 litros de chocolate caliente, 4 litros de tea, champagne y 1,5 kilos de pudding de arroz cada día, según se relata en The Science of the Tour de France: Training Secrets of the World’s Best Cyclists.
En los años 20 los ciclistas también fumaban mientras iban en bici, especialmente antes de los puertos de montaña porque intentaban así abrir sus pulmones. Esto tuvo efectos reales. Hasta los años 60 era común que se bebiese alcohol en carrera para aumentar la resistencia de los ciclistas.
Bebían diferentes tipos de alcohol, desde cerveza a vino o champagne, para mejorar la hidratación, y, en teoría, ir más alegre. Mientras que una cerveza no perjudica la hidratación, ahora sabemos que hay otras bebidas más efectivas para hidratarse.
La nutrición ciclista ha recorrido un largo camino en los últimos años, pero es bueno mirar atrás y apreciar lo que se hacía.