Ciclismo: Ventajas y Desventajas para la Salud

El ciclismo se ha convertido en una actividad popular, tanto como medio de transporte como deporte. Ofrece numerosos beneficios para la salud, pero también presenta algunas desventajas que es importante conocer. En este artículo, exploraremos a fondo las ventajas y desventajas del ciclismo para la salud, brindándote una visión completa para que puedas tomar decisiones informadas sobre tu práctica deportiva.

El ciclismo es un medio de transporte ecológico y beneficioso para la salud.

Beneficios del Ciclismo para la Salud

Beneficios Físicos

El ciclismo ofrece una amplia gama de beneficios físicos:

• Fortalecimiento muscular: Montar en bici ayuda a fortalecer los músculos de las piernas y los glúteos. También fortalece las extremidades superiores y el core, sobre todo la zona lumbar. Los cuádriceps e isquiotibiales se tonifican de forma rápida ya que es la musculatura que más trabaja cuando pedaleamos en bici. Otros músculos que también se trabajan son los gemelos y el glúteo mayor.
• Ejercicio cardiovascular: El ciclismo es un excelente ejercicio cardiovascular que aumenta el ritmo cardíaco y activa la circulación sanguínea. Esto ayuda a fortalecer el sistema cardiovascular y reduce el riesgo de infarto y otras enfermedades del corazón. Salir en bici de forma regular reduce el riesgo de infarto hasta un 50%.
• Control del peso: Reduce el colesterol y contribuye al control y pérdida de peso, cuando se combina con una alimentación equilibrada. Según los expertos es una de las mejores actividades para quemar grasas y por tanto, para reducir el colesterol, una de las primeras causas de enfermedad cardiovascular. Basta con salir una hora al día con la bicicleta para quemar alrededor de 500 kcal.
• Bajo impacto articular: Es un ejercicio de bajo impacto para las articulaciones, por lo que está especialmente indicado para personas con problemas o lesiones articulares. El fortalecimiento de la musculatura de las piernas implica una mayor sujeción y estabilidad, sobre todo de tus rodillas, y esto, unido a que la mayor parte del peso recae sobre el asiento provoca la ausencia de impacto articular. Además, el movimiento cíclico del pedaleo favorece la difusión de las sustancias nutritivas por los cartílagos obteniendo articulaciones más sanas, resistentes y protegidas.
• Sistema inmunológico resistente: Cuando practicas este deporte tu cuerpo produce fagocitos (células inmunológicas) que atacan las bacterias infecciosas que entran en tu organismo disminuyendo la probabilidad de caer enfermo. También te ayuda a mantener los niveles de azúcar en sangre adecuados, ya que al mejorar el flujo sanguíneo se disminuye hasta un 20% el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.
• Combate la celulitis: Montar en bici es uno de los ejercicios más eficaces para luchar contra la piel de naranja. La tonificación de la musculatura que hemos comentado, junto a la acción de masaje sobre nuestra piel que provoca el pedaleo, moviliza activamente el agua y toxinas del organismo impidiendo la acumulación de grasas al quemarlas para producir energía.

Beneficios Mentales

El ciclismo también tiene un impacto positivo en la salud mental:

• Reduce el estrés: Montar en bicicleta facilita la oxigenación del cerebro y la creación de determinadas hormonas que, unido al gran poder de desconexión de la rutina permite que puedas dedicar un tiempo solo para ti lo cual aumenta la autoestima, ayuda a combatir el estrés y a mejorar tu estado emocional ayudando a evitar la tristeza e incluso salir de depresiones.
• Mejora el sueño: Montar en bicicleta estabiliza el ritmo biológico del cuerpo y reduce los niveles de cortisol, una hormona relacionada con el estrés que impide el sueño profundo.
• Liberación de endorfinas: El ejercicio en general y el ciclismo en particular ayudan a liberar endorfinas, las llamadas hormonas de la felicidad o morfina endógena.
• Coordinación mental y física: Montar en bicicleta exige la coordinación entre nuestra mente y nuestro cuerpo.
• Prolongas tus expectativa de vida: Un estudio hecho en Noruega que analizó a un grupo de hombres mayores de 70 y 80 años arrojó que, sólo 30 minutos de ejercicio por día dieron como resultado cinco años más de vida, en comparación aquellos hombres del grupo que no realizaba ninguna actividad física.

Beneficios Sociales y Ambientales

Además de los beneficios físicos y mentales, el ciclismo ofrece ventajas sociales y ambientales:

• Medio de transporte sostenible: La bicicleta es un medio de transporte limpio que juega un papel fundamental para la movilidad sostenible en las ciudades. El uso de la bicicleta como medio de transporte también contribuye a descongestionar el tráfico. Su uso masivo se traduce en ciudades más fluidas y con menos atascos.
• Ahorro económico: Desplazarnos en bicicleta también supone un importante ahorro económico con respecto a otros vehículos, tanto en la compra como en su mantenimiento posterior.
• Oportunidad de socialización: Montar en bicicleta también puede ser una actividad social. Hay multitud de grupos y clubes ciclistas a los que te puedes unir. E infinidad de eventos y carreras de todos los niveles en las que puedes participar.

Desventajas y Riesgos del Ciclismo

A pesar de sus numerosos beneficios, el ciclismo también presenta algunas desventajas y riesgos que deben tenerse en cuenta:

Desequilibrio Muscular

El ciclismo puede provocar un desequilibrio muscular notable entre los miembros inferiores y los superiores. Algunos músculos de las piernas también quedan descompensados. Los isquiotibiales trabajan mucho menos que los cuádriceps y se acortan con el pedaleo así que es necesario realizar estiramientos, algún que otro masaje y trabajo específico en el gimnasio. Puedes llegar a ser una especie de “Ciclista T-Rex” con mucha pierna y poco brazo. Además de los brazos, el tronco también es otra zona que se descompensa porque no trabajamos los músculos y porque la pérdida de grasa puede llegar a ser tan acentuada que nos convirtamos en el sustituto del esqueleto de la clase de anatomía.

Dolores y Adormecimiento

El dolor es algo a lo que un ciclista acaba acostumbrándose. Dolores en el cuello y hombros fruto de la postura y de cargar demasiado peso sobre los brazos. Dolor en las piernas al subir escaleras o cuestas. Pero entre todos los dolores hay uno que se lleva el número uno, sobre todo cuando comienzas a andar en bici: El dolor en el culo y entrepierna. Puede llegar a ser terrible y alejarte de la bici tras las primeras salidas. El culo se acostumbra y el dolor se pasa o se hace cada vez menor. En la misma zona, un efecto también muy habitual es el adormecimiento. Hay que tener cuidado, levantarse del sillín y aplicar la misma solución que con el dolor de culo: culote, sillín y posición. Puede que la misma zona sufra algún que otro problema por el rozamiento. Enrojecimiento, picores, granos e incluso heridas pueden arruinarte el día y unas cuantas semanas si no tienes un buen culote o no lo estás usando correctamente (NO TE PONGAS ROPA INTERIOR).

Problemas en las Manos y Bronceado Irregular

Hablando de cremas, hay otra zona de tu cuerpo a la que también tendrás que prestar especial atención porque cuanto más tiempo pases agarrado al manillar más se curtirán tus manos. Usa guantes que además te ayudarán a evitar el adormecimiento y te protegerán en caso de caída. Lo que no van a evitar las cremas, en ese caso solares, es que termines con un bronceado a cachos y por tonalidades. Eso no quiere decir que no haya que usar protector solar, todo lo contrario, hay que usarlo siempre. Si pasamos mucho tiempo encima de la bici a pleno sol, tiene que tener más protección, pero las cremas solares tienen sus límites y nuestra piel termina curtida y morena por partes.

Riesgos para la Espalda

La bicicleta, sin embargo, tiene sus riesgos para la espalda. El dolor de espalda y la afición al deporte de la bici van, lamentablemente, de la mano. La mejor postura para andar en bicicleta es la que mantiene la espalda completamente recta, lo que es muy difícil de sostener durante un largo tiempo. Montar con la espalda doblada puede desencadenar en una cifosis lumbar (encorvamiento de la zona lumbar). Un disco intervertebral es una especie de almohadilla que se encuentra entre cada una de las vértebras. Si los discos se mueven hacia adelante pueden comprimir las vértebras. Es por esto que se desaconseja la bicicleta para quienes sufren dolor lumbar. Casi todos los deportistas adquieren posiciones que modifican la curvatura natural de la espalda, lo que ocasiona que se incremente la presión sobre la zona lumbar.

Exposición a la Contaminación y Accidentes

Cuando comparamos a alguien que viaja en coche con un ciclista, este último, al realizar un mayor esfuerzo físico, inhala una dosis mayor de contaminación en un mismo trayecto dentro de la ciudad. Añadido a esto, el riesgo de sufrir un accidente de tráfico es mayor para los ciclistas que para alguien que viaja en coche.

Tabla Resumen de Ventajas y Desventajas

El uso de la bicicleta contribuye a ciudades más limpias y sostenibles.

Recomendaciones para Mitigar los Riesgos

Afortunadamente, existen medidas que puedes tomar para minimizar los riesgos asociados al ciclismo:

• Ajuste adecuado de la bicicleta: Es muy necesario adecuar la configuración de las medidas de la bicicleta. La postura ideal dependerá del tipo de bicicleta que se use y para qué se use. No obstante, independientemente del tipo de bicicleta, existen pautas de posturas que siempre hay que respetar. El manillar, por ejemplo, es un elemento clave de todo ciclista que necesita una posición adecuada y una forma correcta. Eso sí: nunca debe superar los 90 grados, para evitar la tensión en los brazos y espalda, y la sobrecarga de los hombros y el cuello. Otro consejo útil es el de cambiar de posición a lo largo del recorrido para aliviar estas tensiones que sufre el cuerpo.
• Equipamiento adecuado: Utiliza guantes para proteger tus manos y evitar el adormecimiento. Usa protector solar para prevenir el bronceado irregular y proteger tu piel del sol.
• Planificación de rutas: Más que las mascarillas, elegir una buena ruta dentro de la ciudad puede disminuir nuestra exposición a la contaminación del aire hasta un 60%.
• Descanso adecuado: Durante el ejercicio intenso, los músculos sufren microlesiones. El descanso también es vital para la salud mental.

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