En el mundo del ciclismo, pocos nombres alcanzaron el nivel de gloria y reconocimiento que el de Lance Armstrong. Conquistó el campeonato mundial, se convirtió en un ícono en su país y dejó una huella imborrable en la historia del deporte.
Sin embargo, lo que parecía un futuro brillante, se desmoronó tras una serie de decisiones fatales que lo llevaron a perderlo todo. El escándalo de dopaje, que sacudió al ciclismo mundial, le costó la carrera y su reputación de forma irrevocable.
El Rápido Ascenso de Lance Armstrong
Lance Armstrong llegó a la cima del ciclismo internacional a una velocidad arrolladora. Su nombre se convirtió en sinónimo de éxito en Estados Unidos y el mundo. Su destreza sobre la bicicleta, combinada con una ética de trabajo implacable, lo catapultaron a la fama.
American cyclist Lance Armstrong during Stage 18 of the Tour de France between Monlucon and St-Armand-Montrond in France, 27th July 2001. (Photo by Doug Pensinger/Getty Images)
A lo largo de su carrera, Armstrong fue reconocido por su capacidad para ganar grandes competiciones y por su carisma, lo que le permitió ganar la admiración tanto de sus compañeros de equipo como de los fanáticos. Su país lo celebró como a un héroe, y muchos ya lo veían como un candidato natural a ser una de las grandes figuras del ciclismo durante años.
El Oscuro Giro de su Carrera
Pero todo comenzó a desmoronarse cuando se descubrió que Lance Armstrong había recurrido al dopaje para mejorar su rendimiento. Él mismo lo reconoció en una entrevista con Oprah Winfrey.
El impacto fue inmediato: fue sancionado, se le retiraron sus títulos, incluyendo sus siete victorias en el Tour de Francia y una medalla olímpica. En un abrir y cerrar de ojos, su nombre comenzó a ser sinónimo de fraude en lugar de gloria. El escándalo sacudió a la comunidad ciclista, dejando una marca imborrable en la carrera de alguien que había sido visto como un verdadero talento natural.
El mayor fraude del ciclismo - National Geographic Channel
La Sanción y su Vida Después del Ciclismo
El castigo fue implacable. La Federación Internacional de Ciclismo (UCI) le impuso una suspensión de por vida que marcó el fin de su carrera profesional. La desilusión no solo llegó para él, sino también para los millones de fanáticos que lo habían visto como una fuente de inspiración. De esta forma, Lance Armstrong se convirtió en un ejemplo de cómo el dopaje puede destruir no solo carreras, sino también vidas.
Si bien ha seguido cerca del deporte, nunca pudo volver a competir. Lance Armstrong ya no ganó siete Tours de Francia, porque la Unión Ciclista Internacional decidió que las pruebas de que el ciclista texano se dopó durante aquellos años de gloria (de 1999 a 2005) son concluyentes y pesan demasiado.
La UCI explicó que reconoce la sanción impuesta por la USADA y que no apelará al Tribunal de Arbitraje Deportivo. "Es un hito para el ciclismo, que sufrió mucho el impacto de este informe. Mi mensaje al ciclismo y a los esponsors es que hay futuro", dijo McQuaid para explicar la decisión del organismo que dirige.
Sobre el pasado, el irlandés pidió olvidar: "Creo que es mejor olvidar a Lance Armstrong en el mundo del ciclismo". Aunque ese pasado, hasta ahora escrito y validado, tendrá que reescribirse. Sobre eso, McQuaid se remitió a una reunión de la Comisión Ejecutiva de la UCI que tendrá lugar el viernes, y en la que se decidirán las "ramificaciones" de esta resolución. Entre otras, qué pasa con el dinero y con los podios de aquellos Tours que Armstrong ya no ganó.
La decisión de la UCI pone el candado al cofre en el que la USADA, con su informe de 202 páginas y varios centenares de anexos, encerró la leyenda de Armstrong.
McQuaid utilizó la comparecencia para negar que la UCI tenga alguna responsabilidad en el fraude que ahora se confirma. Para ello ha utilizado un argumento: la UCI no pudo hacer más de lo que hizo. "Su papel es administrar y regular. Pero la gente debe entender y ponerse en la fecha en que sucedían estas cosas. El ciclismo cambió mucho desde entonces", explicó el presidente del organismo.
Cambió, según McQuaid, hasta que desapareció una cultura de dopaje prevalente hasta hace pocos años; y cambiaron, también, los instrumentos científicos y legales para luchar contra el fenómeno.
"Lo que teníamos disponible entonces era mucho más limitado. Si hubiéramos tenido los instrumentos de ahora esta actividad no se hubiera dado", relató McQuaid, quien ofreció un relato que tiene como punto de inflexión la aparición de la EPO: "Cuando apareció todo cambió, y llevó un tiempo adaptarse a la situación y hacer pruebas fuera de las competiciones. Es costoso y hay que tener los recursos. Hoy, la UCI hace mucho más". El presidente de la UCI lo cuantificó: "Estamos gastando 7,5 millones de euros anuales en la lucha antidopaje".
Respecto a los nuevos instrumentos legales, el irlandés se felicitó de que se haya desarrollado la capacidad de cooperación con las agencias antidopaje y con los gobiernos nacionales. Una ventaja inexistente cuando Armstrong ganó sus Tours: "La mayoría de los casos de dopaje se descubren por la policía. La UCI no tiene esos poderes. En 2000 y 2001 pocos países tenían leyes contra el dopaje. Ahora sí las hay".
El informe de la USADA fue aireado al mundo el 10 de octubre, para escarnio de quien hasta hace unos años era un modelo para la sociedad, y demuestra (ahora también para la UCI, sobre la que también se vertieron sospechas) que Armstrong, en realidad, estaba al frente de una efectiva trama de dopaje.
“Las pruebas muestran más allá de cualquier duda que el equipo ciclista US Postal puso en marcha el programa de dopaje más sofisticado, profesionalizado y exitoso que el deporte haya conocido en su historia”, se dice en ese texto, que el máximo organismo del ciclismo mundial certifica con su decisión.
Al informe lo sustentan testimonios de 26 personas. Entre ellas, 15 ciclistas, excompañeros como Hincapie, Zabriskie o Vaughters, a quien Armstrong dijo: “Ahora que tú también utilizas EPO, no puedes escribir un libro sobre ello”. También hay registros de pagos, correos electrónicos, análisis científicos e informes policiales.
Todo un arsenal de evidencias puesto a disposición de la UCI, que no tuvo piedad. Todo había comenzado en 2010, con los correos electrónicos enviados por Floyd Landis, antiguo compañero y amigo de Armstrong, a la USADA, en los que daba cuenta de las transfusiones sanguíneas, del uso generalizado de EPO.
Partiendo de ese material, y tirando del hilo que iban proporcionando compañeros y documentos, la USADA, una agencia independiente pero financiada por el Gobierno de Estados Unidos, puso en un documento aquello de lo que otros habían hablado antes en libros de investigación. Hace apenas dos semanas, el documento se hizo público y causó sensación porque en él se contaba, al detalle y con precisión, cómo Armstrong construyó su leyenda sobre el engaño del dopaje.
Y hoy, la UCI cerró el caso y confirmó que también para el máximo organismo del ciclismo, ese documento es la nueva verdad.
Lance Armstrong en 2020 (Getty Images)
¿Qué es de Lance Armstrong hoy?
Lance Armstrong, ahora de 53 años, ha pasado los últimos años reflexionando sobre su vida y tomando decisiones importantes para su bienestar. En un reciente mensaje en sus redes sociales, reveló que hace un año tomó la decisión de dejar el alcohol, algo que había sido una parte negativa de su vida.
El ex Armstrong que había sido destructivo para él y su entorno, y que dejarlo fue una de las mejores decisiones que había tomado. Con una vida marcada por el dopaje y sus errores pasados, Armstrong ahora se enfoca en su salud, en sus relaciones personales y en ser una mejor versión de sí mismo.
El Ciclismo de Ruta en los Juegos Panamericanos
La sede principal del ciclismo ruta en Santiago 2023 será en la comuna de Isla de Maipo y en Providencia. El 29 de octubre se llevarán a cabo las competencias de damas y varones. El ciclismo de ruta se compite en los Juegos Panamericanos desde su primera edición en Buenos Aires 1951.
El ciclismo de ruta está catalogado entre los más exigentes debido a la insolación, la deshidratación, los accidentes y heridas a los que están expuestos los deportistas. Las distancias que recorren los deportistas en las pruebas de ciclismo alcanzan, en muchas ocasiones, las ocho horas, incluso con lluvia, nieve o altas temperaturas.
En la ruta individual los ciclistas inician juntos en una largada colectiva sobre una distancia determinada, con un recorrido que puede ser llano, ondulado, con mucha subida, bajadas muy violentas o zonas con mucho viento. En la competencia de contrarreloj individual, los ciclistas salen individualmente a intervalos regulares, de uno o dos minutos.
La competencia de este deporte se llevó a cabo el 22 y el 29 de octubre de 2023.
Cronología de la Trayectoria de Armstrong
Kelly Cohen (29 de mayo de 2020) Lance Armstrong, exciclista de ruta de origen estadounidense, ayudó a elevar el ciclismo hasta alcanzar la popularidad a nivel mundial. Sus siete victorias consecutivas en el Tour de Francia, entre 1999 y 2005, y su estatus como sobreviviente del cáncer le ayudaron a convertirse en uno de los atletas más icónicos y venerados fuera del mundo del deporte profesional.
A pesar de ello, Armstrong fue objeto constante de acusaciones de dopaje durante el transcurso de su carrera; especialmente tras su lucha contra el cáncer y su victoria en el Tour de Francia. Su carrera profesional comenzó después de su triunfo en el Campeonato Nacional Amateur de Estados Unidos de 1991. Terminó en la última posición en su carrera debut, la Clásica de San Sebastián en España. Armstrong obtuvo su primera victoria profesional al año siguiente y se inscribió en su primer Tour de Francia. Ganó una sola etapa, pero se retiró después y no terminó la carrera. Obtuvo la Triple Corona Thrift Drug en 1993 y su fama cobró auge poco después.
Esta es la cronología de la trayectoria de Armstrong, en las vísperas de la emisión que ESPN realizará en forma exclusiva del documental Lance:
- 1996: Armstrong se convierte en el primer estadounidense en ganar la clásica La Flèche Wallonne y obtiene su segundo Tour DuPont. A pesar de que sólo habían transcurrido cinco días tras la finalización del Tour de Francia, participa en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, terminando en el sexto puesto en la prueba contrarreloj y en la posición 12 en las pruebas en ruta. En octubre de 1996, Armstrong es diagnosticado con cáncer testicular avanzado, el cual se propagó hasta alcanzar sus ganglios linfáticos, pulmones, cerebro y abdomen.
- 1997: Crea la Fundación Lance Armstrong (posteriormente rebautizada como Livestrong) para apoyar a los pacientes de cáncer y las investigaciones científicas sobre la enfermedad. Postal Service, el cual posteriormente cambiaría de nombre, debido a su nuevo patrocinador, Discovery Channel. Los brazaletes amarillos "Livestrong", creados por la fundación de Armstrong, se harían omnipresentes, como símbolo de apoyo a los pacientes y sobrevivientes del cáncer en todo el mundo.
- 1999: A los 27 años, tras haber vuelto a la práctica profesional del ciclismo en 1997, Armstrong obtiene su primera victoria en el Tour de Francia. Inmediatamente después de su victoria, Armstrong es abordado con múltiples interrogantes sobre su dopaje. Niega enfáticamente todas las acusaciones en su contra. A pesar de haber dado positivo en una prueba, en la que se detectó la presencia de un corticosteroide, Armstrong lo justifica mostrando una prescripción médica antigua, con el fin de evitar sanciones. Las preguntas no parecen importar. La historia de triunfo y superación catapulta a Armstrong hasta alcanzar el estrellato a nivel global.
- 2000: Armstrong se alza con su segundo Tour de Francia. También obtiene la medalla de bronce en las pruebas contrarreloj de los Juegos Olímpicos de Sídney. Jan Ullrich, ciclista alemán y principal rival de Armstrong, se alza con las preseas de oro en las pruebas de ruta y plata en contrarreloj. En la autobiografía de Armstrong, titulada "It's Not About The Bike" ("Mi vuelta a la vida" en su versión en español), el estadounidense escribe una frase que se haría célebre: "El dolor es temporal. Puede durar un minuto, una hora, un día, o un año, pero al final se acabará y otra cosa ocupará su lugar. Sin embargo, si me rindo, ese dolor será para siempre".
- 2001: Armstrong obtiene su tercer Tour de Francia consecutivo. Su rivalidad con Ullrich alcanza su punto máximo. Ullrich nunca logra superar a Armstrong en el Tour de Francia. Es el ciclista en la historia con más carreras terminadas ocupando el segundo lugar.
- 2002: Armstrong vence en su cuarto Tour de Francia al hilo. Postal Service que duró dos años. No obstante, la pesquisa no arroja indicios de consumo de sustancias prohibidas para mejorar el desempeño físico.
- 2003: Armstrong consigue otro Tour de Francia, el quinto de su carrera.
- 2004: Armstrong obtiene su sexto Tour de Francia, imponiendo un récord en la histórica competencia.
- 2005: A sus 33 años, tras conseguir su séptimo Tour de Francia, Armstrong se retira con la intención de pasar mayor tiempo con su familia. El diario deportivo francés L'Equipe informa que varias muestras de sangre obtenidas en una carrera en 1999 y sometidas a segundas pruebas arrojan indicios de dopaje ese año. No obstante, Armstrong vuelve a negar las acusaciones.
- 2009: Luego de anunciar su regreso al ciclismo, afirmando que aspiraba a "aumentar la concientización de la carga que representa el cáncer a nivel mundial", Armstrong termina tercero en el Tour de Francia, su primera carrera tras su retorno. Se incorpora al equipo RadioShack, con la intención de competir nuevamente en la edición 2010 del Tour de Francia.
- 2010: En el Tour Down Under de Australia, Armstrong hace su debut en el calendario ciclístico de 2010, terminando en la posición 25 de un total de 127 participantes. En la Vuelta a Murcia en Europa, termina séptimo en la clasificación general; antes de retirarse de otras competiciones, debido a varios episodios de gastroenteritis. Después de una colisión en el Tour de California, Armstrong queda segundo en el Tour de Suiza y tercero en el Tour de Luxemburgo. En el Tour de Francia 2010, el cual había dicho que sería su última carrera, finaliza en el puesto 23. Sin embargo, el equipo RadioShack vence en la competición por equipos, gracias a los aportes de Armstrong. Al mismo tiempo, el ciclista estadounidense Floyd Landis, quien fue compañero de Armstrong durante dos años y ganador del Tour de Francia en 2006, confesó que había consumido sustancias prohibidas. En distintos correos electrónicos dirigidos a autoridades del ciclismo en Europa y Estados Unidos, Landis afirmó haber comenzado a doparse en 2002, su primer año con Armstrong como compañero. Éste volvió a refutar las acusaciones en su contra. Postal Services, aparte de Armstrong. Accedió a cooperar con las autoridades federales a cargo de investigar las acusaciones.
- 2011: Armstrong vuelve a anunciar su retiro del ciclismo competitivo en febrero, a sus 39 años, con la intención de concentrarse en su familia y su fundación de lucha contra el cáncer. Postal Service, sin formalizar cargos. Sin embargo, en el mes de junio, la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA, por sus siglas en inglés) acusó a Armstrong de dopaje y tráfico de estupefacientes. En octubre de ese año, la USADA lo acusa formalmente de uso, posesión y tráfico de sustancias prohibidas, recomendando el veto perpetuo de la actividad ciclística. Luego de haber elegido no apelar la sanción, Armstrong es despojado de todos sus logros deportivos obtenidos a partir de agosto de 1998, incluyendo sus siete títulos del Tour de Francia. Armstrong sigue negando públicamente el uso de sustancias para mejorar el rendimiento físico.
- 2013: En una entrevista con la presentadora Oprah Winfrey transmitida en enero de ese año, Armstrong finalmente admite haber competido bajo los efectos del dopaje en todas las ediciones del Tour de Francia en las cuales obtuvo la victoria, entre 1999 y 2005.