Fabricación de Chasis Harley-Davidson: Historia y Personalización

Desde sus inicios en un garaje, pasando por el uso militar de sus motocicletas y una importante crisis que casi lleva a su cierre, las motos Harley-Davidson cumplen este año 115 años circulando por el asfalto de medio mundo. Ese espíritu de libertad y el particular sonido de su motor cuentan con cientos de seguidores que, más allá de la conducción de una moto, ven en ella el reflejo de un estilo de vida que lleva la autenticidad por bandera.

Una gesta empresarial y emocional que pocas marcas han logrado acometer. Desde aquella iniciativa loca para algunos han pasado 115 años, más de un siglo de libertad sobre ruedas que en 2018 celebrará por todo lo alto su aniversario.

Si quieres ponerte a prueba y vacilar con tus compañeros moteros de tus conocimientos sobre la marca, compartimos contigo algunas de las curiosidades sobre las motos Harley-Davidson más desconocidas. Una paseo por la Historia de una firma con clase y estilo.

Los Inicios de Harley-Davidson

Corría el año 1903, cuando tres jóvenes de Milwaukee (Wisconsin) ubicaron en el patio trasero de su hogar el taller mecánico donde comenzarían a dar forma a su gran sueño: desarrollar motos de gran cilindrada. Sus nombres eran William S. Harley, su amigo Arthur Davidson y su hermano Walter Davidson, quienes probablemente nunca imaginaron que su marca de motos Harley-Davidson crearían una enorme legión de fanáticos en todo el mundo.

Utilizando un chasis de bicicleta con un motor de 400 cc, sus artífices desarrollaron 3 unidades en 1903 y un año después apareció para el público. Poco tenía que ver con los modelos actuales pero ya apuntaba maneras: transmisión por correa de cuero, sin embrague ni freno delantero y, lo más sorprendente, el carburador se construyó partiendo de una lata de tomate. ¡Comenzaba la aventura!

Evolución y Producción

Pronto pasan de fabricar 150 unidades a una producción de 16.284 motos Harley-Davidson en apenas siete años. Durante ese periodo apuestan por la innovación mecánica y estética; se introducen diferentes colores como el gris Renault o el negro Piano, aparece la horquilla delantera Sager o se aumenta la cilindrada a 30 pulgadas cúbicas con 4 caballos más de potencia en el Modelo 5 Single.

Hasta 1914, año tras año se han lanzado nuevas motos ya con pedal de arranque, pedales para el embrague y el freno, transmisión con dos velocidades, con mejora de los frenos, aumento de la anchura de los guardabarros y cubrecadenas, entre otros detalles.

Estados Unidos entró en la I Guerra Mundial y escogió a las motos Harley-Davidson para equipar a su ejército. La marca respondió fabricando más de 20.000 motocicletas de uso militar para sus aliados.

Los locos años 20 comenzaron trayendo muchas alegrías a la factoría Harley-Davidson, convertida en el mayor fabricante del mundo de motocicletas, con presencia en 67 países. Pero llegó el Crack del 29 y su producción cayó de tal modo que supuso un importante punto de inflexión de su trabajo.

Decidieron adaptarse a los nuevos tiempos, reinventado sus motos por completo. Aparecen los modelos monocilíndricos A/B, con 8 caballos de potencia o el depósito en forma de lágrima para obtener una posición más baja del asiento. El toque de sofisticación llega con los modelos C/CB monocilíndricos de 500 cc, con tres velocidades, conocidos como “Baby Harley”, sin olvidar los míticos modelos “Forty Five” del que se vendieron 12.000 unidades entre 1929 a 1931, en un periodo económicamente complicado.

Con la irrupción de la II Guerra Mundial, Harley-Davidson impulsa su actividad gracias de nuevo al contrato logrado por el ejército norteamericano, convirtiéndose así en proveedor oficial de motocicletas.

Harley-Davidson vivió entre 1936 y 1958 uno de los momentos más gloriosos en la construcción de motocicletas que marcarían la esencia de la marca. De esta época es su motor Knucklehead, base de los Big Twin posteriores, que en 1948 se sustituye por el Panhead y ya en 1955 todos los modelos conocidos ahora como Hydra Glide son de 1200 cc.

No podemos olvidar que en 1957 se fabrica uno de los modelos más míticos de su historia y que se sigue construyendo en la actualidad: la Harley-Davidson Sportster. Sin duda, una moto adelantada a su tiempo.

La marca sigue su lucha titánica por mejorar sus resultados y, tras la Guerra de Corea, introduce el arranque eléctrico en sus motos. Es la era de la Electra Glide con un nuevo motor, similar al Panhead pero mejorado: el Shovelhead. La fuerza de su diseño marcaría la estela de modelos futuros.

La vida tiene altos y bajos y Harley-Davidson los ha vivido en primera persona. Para salvarla del desastre, American Machinery and Foundry decidió comprar la compañía en 1969. Su entrada supuso una bajada de la calidad con un incremento de la producción.

Esta situación se agravó más con la entrada de la industria japonesa, motivo que provocó que en 1980 la marca de motos Harley-Davidson casi diera su adiós definitivo. Pero seguía habiendo ejecutivos enamorados de su esencia y decidieron apostar firmemente por la marca americana, haciendo de la calidad y la singularidad de estas motos su leit motiv diferencial.

La competencia obliga a la firma a pulir las prestaciones de los nuevos modelos. Ellos destacan en 1983 la XR1000, un ejemplar que trata de acercar a la calle la supremacía en competición de la XR750TT. Un cambio importante se produjo tres años después: el motor de la Sportster se sustituyo por el Evolution Sportster, en dos cilindradas: 883 cm3 y 1100 cm3.

El éxito de Harley-Davidson entró con fuerza entre el público femenino, motivo por el que se diseñó en 1987 el modelo XLH883 Hugger. Asimismo, con la llegada de los 90, las nuevas Harley-Davidson Sportster ya incorporan cajas de 5 velocidades.

La marca sigue apostando por la innovación y la calidad en la construcción de sus diseños, pero sin perder la esencia de una de sus motos más emblemáticas: Sportster.

Durante sus 115 años de historia, Harley-Davidson ha sabido llevar su leyenda y espíritu a todos los puntos del planeta. Prueba de ello es que en la actualidad cuenta con más de 2000 concesionarios donde adquirir motos y otros artículos de la marca. Como no podía ser de otro modo, su concesionario más grande está situado en Las Vegas.

Con más de 2 millones de miembros, el Harley Owners Group asocia auténticos enamorados de estas motos que comparten el espíritu Harley. Un encuentro siempre repleto de emociones con un amplio calendario de concentraciones moteras y eventos por todo el mundo. A su vez, la ciudad de Praga cuenta con el club más antiguo del mundo. Harley-Davidson Club Praha, con más de 90 años de antigüedad, motivo por el que uno de los actos de su 115º aniversario se realice allí.

La firma acaba de anunciar que a mediados de 2019 presentará su primera Harley-Davidson eléctrica, tecnología a la destinará entre 25 a 50 millones de euros en los próximos años, y que estará a la venta en 2021.

A pesar de la reducción de ventas ocasionada en 2017 que ha supuesto el cierre de su fábrica de Kansas City, desde Pont Grup deseamos que las emblemáticas motos Harley-Davidson continúen rodando muchos años por las carreteras con la libertad como guía.

La Personalización y Customización de Chasis

Casi 100 años después de la aparición de la primera Harley-Davidson, y con esta marca convertida en una máquina industrial de hacer dinero, un joven español reivindica ese espíritu individualista desde su estudio madrileño. Convertido en un sastre por encargo, esculpe el acero y el aluminio con el único fin de crear motos exclusivas y únicas. Eso sí, sólo atiende modelos con el sello de Milwaukee y los presupuestos de sus creaciones comienzan en los 24.000 euros.

Custom Art no es exactamente un taller de Harley-Davidson en Madrid. En realidad se trata de una clínica de cirugía estética de las motocicletas norteamericanas. Son muchos los clientes que cuando llegan a este estudio de diseño preguntan por «el doctor». Se trata de Nacho Sanz, un joven que ha sustituido el habitual mono azul por una elegante e impoluta bata con el logotipo bordado y unos guantes de vinilo, similares a los que se utilizan en Medicina. Éste, no sólo se dedica a reparar y mantener estos modelos de Milwaukee, sino que además es un escultor del acero y el aluminio, un artista que siente la necesidad de crear e inventar motocicletas de la nada.

Los clientes más deseados son aquellos que llegan con la idea de ser diferentes. Ellos tienen en la cabeza cómo sería la moto de sus sueños y buscan en este estudio algo más que un mecánico. En realidad quieren un artista, un creador que realice un buen trabajo y que además le guste innovar.

Una vez definido el proyecto, ahora toca llenarse las manos de grasa. En Custom Art la fabricación es artesanal y las diferentes partes de estos vehículos no se montan, se miman. Si es necesario un chasis o una pieza con unas medidas especiales se encarga, y si no la tienen, Custom Art la fabrica.

Muchas de sus creaciones utilizan una técnica conocida como «billet», que consiste en crear los elementos de uno en uno, partiendo de un bloque entero de acero o aluminio. «Estas piezas no se obtienen de un molde, cada una de ellas es tallada en una máquina fresadora», afirma Nacho.

Ejemplos de Personalización

• Just Black: Se partió de una larga lista de piezas de diferentes motos, acumuladas por el cliente a lo largo de varios años. Estos elementos se completaron con algunas otras piezas procedentes de catálogo. La mayor dificultad a la hora de dar a luz esta motocicleta fue el hecho de adaptar todas las piezas, dada su diversidad y procedencia.
• Sportster XXL: Es una transformación del modelo Sportster 1.200 con la intención de obtener un aire «retro», aunque de realización contemporánea. La aleta delantera ha sido fabricada a mano con chapa y está inspirada en Harley. El depósito es de un modelo de la marca de Milwaukee de los años 70 y en la aleta trasera se ha integrado un faro de auténtico cristal de acero inoxidable, utilizado por Ford en 1939.
• Harley-Davidson Heritage Softail: Modificación completa del modelo original. Se trabajó en la carrocería, en el motor y en la parte cíclica. La aleta trasera tiene un moldeado especial para acoplar el asiento y en ella se ha integrado totalmente el piloto trasero, que está iluminado por pequeñas bombillas. El depósito se sustituyó por uno de mayor capacidad y se alargó para fundirlo con la línea de la moto.

La Fábrica de Harley-Davidson en los Años 30

En los años 30, la superficie de la fábrica Harley-Davidson ocupaba una superficie de más de 40.000 metros cuadrados. Estaba dividida en numerosos departamentos y secciones.

Departamentos Clave

• Display Room: Sala de grandes dimensiones en la cual se exponían algunos modelos de la época y otros modelos históricos.
• Centro de Investigación y Desarrollo: Dividido en los departamentos Engineering Department, Planning Department, Experimental Department y las Drafting Boards.
• Tool Department: Donde se encontraban las herramientas industriales, el utillaje y los moldes para fundición.
• Automatic Screw Machine Department: Fabricaba tornillos, con una capacidad de producir 80 toneladas cada mes.
• Gear Cutting Department: Fabricaba las coronas y los engranajes.
• Lathe and Drill Press Department: Se fabricaban los componentes más pequeños.
• Plating Department y Heat Treating Control Department: Se ocupaban del galvanizado, niquelado y cromado de los accesorios y acabados.
• Brace Department: Se realizaban las soldaduras de los casquillos al bastidor.

La fábrica contaba con una impresionante prensa de acero de 100 toneladas de peso y dos pisos de altura. Se podía encontrar en el Punch Press Center. Podía mecanizar y dar forma a cualquier pieza: depósitos, guardabarros, etc.

Fabricación de Bastidores

El proceso de fabricación de bastidores en la fábrica de Harley-Davidson incluía varias etapas y departamentos especializados:

• Inspección de bastidores por William Davidson.
• Horno de fundición para bastidores.
• Puesto de doblado de tubos.
• Equipo de soldadura de bastidores.
• Línea de ajuste de bastidores.
• Máquina de torsión para fabricación de bastidores.
• Máquina de mecanizado de tubos de cuatro ejes.
• Puesto de taladro para tubos de bastidor.
• Línea de soldadura de chasis.
• Máquina de alineación de bastidores.

Fabricación de Motores

En la fabricación de motores, Harley-Davidson se distinguía de su competencia al producir y fabricar sus propios componentes. El proceso incluía:

• Ajuste de motores V-Twin.
• Almacenaje de motores Knucklehead.
• Montaje de motores F-Head y V-Twin.
• Preparación del asiento del cigüeñal.
• Troquelado de la caja de cambios.
• Control de calidad de motores.

El General Inspection Department era el encargado de las revisiones finales de fabricación y calidad. Cada pieza se examinaba cuidadosamente en todas las fases de la producción y, después del control final, se colocaba una tarjeta de inspección firmada por varias personas.

Cadena de Montaje

La cadena de montaje de Harley-Davidson ha evolucionado a lo largo de los años:

• Años 20: Montaje del modelo Sport Twin.
• Años 40: Línea de montaje del modelo VL-74 para la Policía.
• Año 1947: Línea de montaje del modelo 125.
• Año 1949: Montaje del modelo Hydra-Glide.
• Años 70: Fabricación del modelo XR-750.

En el Motorcycle Assembly Department se recibían todas las piezas y se montaba la motocicleta de acuerdo con los pedidos y las combinaciones de equipamiento solicitadas. En el Final Inspection Department, varios inspectores volvían a examinar todo y aplicaban un tratamiento de conservación a todas las piezas.

Accesorios y Componentes

La fabricación de accesorios y componentes también era una parte importante de la producción de Harley-Davidson:

• Confección de accesorios en los años 20.
• Fabricación de bujías en los años 40.
• Confección de elementos de cuero (asientos, alforjas) en los años 40.
• Fabricación de rodamientos en 1919.

Control de Calidad

El control de calidad ha sido una constante en la historia de Harley-Davidson:

• Inspección de modelos en los años 50.
• Control de calidad del motor Knucklehead.
• Verificación de la calidad del motor en el Departamento 43 experimental.
• Inspección de modelos deportivos XR-750 en los años 70.

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