Cascos Antiguos de Ciclismo: Historia y Evolución

El ciclismo, un deporte que combina resistencia, estrategia y tecnología, ha experimentado una evolución constante a lo largo de los años. Uno de los elementos más importantes en la seguridad del ciclista es el casco, cuyo diseño y materiales han cambiado drásticamente desde sus inicios. Este artículo explora la historia y evolución de los cascos antiguos de ciclismo, destacando hitos clave y figuras influyentes.

Nos tenemos que remontar a 1885 para conocer la estructura básica de lo que es una bicicleta hoy en día, era conocida como ‘safety bicycle’ y su nombre decía mucho sobre ella. Esta bici llegó mucho antes de que el Tour fuera una realidad, pero había que darle su valor ya que todos los modelos que competían en la ronda apostaban por esta configuración. John Kemp Starley fue su creador y probablemente el tipo que más ha hecho por la innovación en el mundo de la bici.

Pasó muy poco tiempo hasta que estas bicicletas recibieron un contacto en condiciones con el suelo, fue en 1887 cuando John Dunlop inventó los neumáticos. Todo comenzó con una solución muy primitiva como colocar una banda de goma, pero claramente mejoraba la comodidad y prestaciones del vehículo de dos ruedas. En el mundo de la competición es un avance que se asimiló rápidamente.

Este año se cumple nada menos que un siglo de Tour de Francia. Cien años dan para mucha evolución tecnológica, pero no en el mundo del ciclismo. En las monturas de los ciclistas de élite han cambiado algunas cosas, pero las rígidas normativas del Tour se dejan notar y también se han dejado muchos elementos prácticamente inalterados.

Aprovecharé la ocasión para presentar hitos y personajes, también algunos componentes importantes y necesarios para entender la evolución de este deporte. Trataré de acompañar este recorrido con algunas bicicletas ilustres, protagonistas de épocas muy diferentes en el deporte del pedal.

Si el Tour es menos interesante para vosotros, pero queréis profundizar en la historia de la bicicleta, también os puedo ofrecer este otro artículo, que se solapa en algún punto, pero nos permite conocer desde una perspectiva mayor a un vehículo que nos acompaña desde hace más de doscientos años.

En la exposición "Bizikletak. 150 años" se muestra una selección de 80 bicicletas del coleccionista guipuzcoano Amador Tolosa. La exposición está estructurada en cinco apartados, atendiendo a diferentes aspectos relacionados con las bicicletas, y se distribuye de la siguiente manera:

• Trabajo-oficios: bicicletas utilizadas en diferentes profesiones, entre ellas las utilizadas por carteros o bomberos. En este apartado hay 7 bicicletas, la más antigua del año 1914.
• Historia y evolución: Este es el apartado más amplio, con 26 bicicletas. Desde una bicicleta producida en España en 1860 hasta una creada en Estados Unidos en el siglo XXI, esta sección, que recorre tres siglos, incluye también piezas creadas en Alemania, Francia (la bicicleta creada por el Michaux inicial), Holanda, Inglaterra e Italia, de diferentes marcas.
• Deportivas/Campeones: Este apartado incluye 16 bicicletas, algunas de ellas utilizadas en los Tours de la primera década del siglo XX, o la creada por Ferrari en 1980.

Amador Tolosa (Pasajes San Pedro, 1940) es aficionado a la bicicleta desde muy joven. A los 17 años empieza a competir en la categoría de aficionados con un equipo que formó Perico Matxain en Rentería. Aunque sus objetivos en la vida le llevaron por otros caminos, conservó su pasión por este deporte y sobre todo por las bicicletas, por las que ya desde temprana edad tenía muchas inquietudes.

De esa época mantuvo la relación con ciclistas ilustres: Matxain, Urkizar, Agirretxe, Lasa, Otaño...En los años 60 comenzó comprando bicicletas antiguas en sus viajes a Francia, y muchas de aquellas constituyen las principales piezas de su actual colección y es a las que más apego tiene: velocípedos, triciclos... del siglo XIX y bicicletas que participaron en las primeras ediciones del Tour de Francia en la primera década del siglo XX. Todas ellas se encuentran en muy buen estado de conservación. Más tarde llegarían las nuevas incorporaciones de bicicletas de famosos como Marotías, Txomin Perurena, Fernando Escartín o Samuel Sánchez. En la actualidad su colección se compone de más de 100 bicicletas, las más antigua de ellas del año 1860, que se puede ver en la exposición.

Primeros Cascos y su Evolución

Me salto un poco el hilo de los desarrollos importantes en la competición para darle su valor a algo tan importante como es el casco, que podemos decir que llegó al mundo del ciclismo en la década de los setenta. Durante mucho tiempo no ha sido bien recibido por los deportistas, por la pesadez y el calor de llevarlo tantas horas, pero al final se hizo obligatorio, por el bien de la seguridad. Más que cascos podríamos decir que estuvimos muchos años viendo chichoneras, pero hay dos empresas que se tomaron muy en serio mejorar el diseño de los cascos: MSR y Bell.

El modelo más popular, o creo que fue un punto de inflexión, es el Bell Biker (1975), con pobre ventilación, pero era el comienzo de muchas evoluciones que nos llevan hasta los noventa.

Robic fue también el primer corredor en llevar casco después de fracturarse la cabeza en 1944.

Jean Robic, uno de los primeros ciclistas en usar casco tras una fractura en la cabeza.

La llegada de la licra (elastano, spandex) es un paso que también podemos considerar como importante, dejando atrás tejidos pesados, calurosos, que no transpiran.

Innovaciones Tecnológicas y Materiales

1937- ¿Llantas? Este mismo año llegó un avance muy importante a las ruedas, ya que se cambió la madera por el aluminio en las llantas, probando que ese material y su reducción de peso y durabilidad habían llegado para quedarse. Como curiosidad importante en esa edición, tenemos que comentar que para que no llamaran la atención y no entraran en conflicto con la organización, se llegaron a pintar de color madera.

La fibra de carbono llega a las bicis de competición de forma seria, ya que en los 70 ya se había estado jugando con la posibilidad sin mucho éxito. La francesa Look, en asociación con TVT, fue la primera en producir un cuadro con tubos de carbono y kevlar.

Cascos y Ciclistas Emblemáticos

El ciclismo normalmente tiene épocas en las que un corredor es más fuerte que el resto, y eso se tiene que probar en el Tour de Francia, que es la prueba principal. Anquetil tuvo sus mayores éxitos sobre bicis Helyett Speciale y Gitane.

Aparte de los estridentes colores de su bicicleta, la montura de Lemond era característica por sus pedales Clipless que requerían un calzado especial para fijar el pie al pedal. Estos pedales fueron muy populares a finales de los 80.

Greg LeMond, ciclista no europeo en ganar el Tour de Francia.

La Importancia de la Seguridad en el Ciclismo Moderno

Terminando la década empezaron a llegar muchas innovaciones que tienen que ver con posición del ciclista y su aerodinámica. Uno de los elementos más llamativos era sin duda el manillar TT (time trial) que permitía estirar los brazos y el cuerpo para asumir una posición más aerodinámica.

La misión de tener el pie sujeto al pedal es la de conseguir la pura eficiencia del esfuerzo, aprovechar el movimiento circular completo es mandar mucha más fuerza en un pedaleo continuo. En la siguiente década se mejoró mucho el sistema de anclaje de la zapatilla - copiando ideas de las botas de esquí -, fue principalmente la francesa Look la que lo consiguió en 1984.

Es un hecho que los frenos de disco están ahí para quedarse y ganar etapas, algo que no a todo el mundo gusta. Lo mejor que podemos hacer es disfrutar del Tour actual, con las grandes etapas de montaña por delante justo en el momento que publico esto y unas diferencias mínimas entre competidores. Una pena que nos hayan privado de Sagan, dejando un hueco irremplazable en el pelotón.

La siguiente tabla muestra una cronología de algunos hitos importantes en la evolución de los cascos de ciclismo:

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