El Cárter de una Moto: Información Esencial para el Mantenimiento del Motor

El cárter del motor es un componente esencial en los motores de combustión interna de las motocicletas. Es una cubierta metálica que sirve para proteger y contener el aceite lubricante en el motor. Además, el cárter mantiene el aceite separado de las piezas móviles del motor, permitiendo su correcto funcionamiento y evitando el desgaste prematuro de los componentes.

Historia del Cárter

El cárter fue introducido en la industria automotriz en los primeros motores de combustión interna a finales del siglo XIX. Desde entonces, ha evolucionado de forma significativa en cuanto a su diseño y materiales de construcción. En sus primeras versiones, el cárter se fabricaba con hierro fundido, pero con el tiempo se empezaron a utilizar materiales más ligeros como el aluminio y el magnesio.

El británico J. Harrison Carter fue el artífice de la idea de incorporar un compartimento metálico en la base para albergar el aceite que lubrique de manera constante un mecanismo. Este sistema fue aplicado por primera vez en las bicicletas de la marca Sunbeam durante la última década del siglo XIX.

Función Principal del Cárter

El cárter tiene una función muy sencilla: recoger el aceite que escurre desde el motor y alojarlo para que la bomba pueda volver a succionarlo. Su forma cóncava permite alojar los litros de lubricante necesarios para cada motor, nivel que podemos comprobar en cualquier momento a través de la varilla que extraemos desde la parte superior del bloque y que recorre internamente el mismo hasta llegar al cárter nuevamente cayendo por acción de la gravedad.

El aceite alojado en el cárter debe ser succionado por la bomba de aceite, que se encarga de impulsar el lubricante hacia las partes internas móviles que friccionan con otras, lo que permite minimizar el rozamiento y el desgaste de las mismas. Dicha succión se realiza desde la parte más baja del cárter, pudiendo así asegurar que todo el volumen de lubricante está en todo momento disponible.

En definitiva, el cárter garantiza que el motor está bien lubricado. Situado bajo el cigüeñal y las bielas, además protege y aporta rigidez al motor, sirviendo también de elemento refrigerador del aceite, que se ha calentado al recorrer el propulsor y cede una buena parte de su temperatura al cárter al volver de nuevo a este para reiniciar su recorrido.

El cárter es un elemento fabricado por estampación en chapa de acero o aleaciones ligeras de aluminio y tiene forma de bañera o caja. Está presente en los motores de cuatro tiempos (a los de dos tiempos se les suministra el aceite conjuntamente con la gasolina) y cierra el bloque motor por su parte inferior de manera estanca, alojando también todo el aceite que lubrica las partes móviles internas del mismo.

Componentes del Cárter

Esta bañera metálica se fija a la parte inferior del bloque motor con tornillos, aunque hay ocasiones en las que se atornilla también a la caja de cambios para rigidizar aún más el conjunto. Consta de los siguientes elementos:

• Tornillos y juntas de sellado: Los tornillos se encargan de unir el bloque motor y el cárter. Deben estar apretados con el par de fuerza indicado por el fabricante para no deformarlo o crear holguras. También encontramos una junta que asegura la estanqueidad de la unión con el bloque motor. Este tipo de juntas se fabrica con corcho o materiales sintéticos, pero también se utilizan las llamadas juntas líquidas o masillas sellantes que, al tomar contacto con el aire, polimerizan y aseguran un cierre total del compartimento interior.
• Cárter superior: La mitad superior del cárter es la que queda atornillada al bloque motor y puede llamarse también cárter del cigüeñal. Debe tener una gran rigidez, pues es la encargada de soportar la fuerza y las vibraciones provocadas por el movimiento del motor.
• Cárter inferior: Esta mitad inferior puede ser también llamado cárter de aceite y se fija con tornillos al cárter superior, incluyendo también una junta de sellado. Aloja todo el aceite y tiene forma de cubeta, contando con un tapón en su base para que pueda realizarse el vaciado cuando sea necesario. El cárter inferior incluye compartimentos que frenan las inercias del aceite. Además, para evitar que la bomba sufra vacío en un momento dado, el cárter incluye placas que minimizan el movimiento del aceite de un lado a otro a consecuencia de las fuerzas g, es decir, de las aceleraciones, frenadas y curvas. Si está fabricado en aleaciones de aluminio, además de ser más ligero, ofrece una mayor disipación del calor y una sonoridad inferior del motor.
• Cubre cárter: No forma parte directa del cárter, pero cumple la importante misión de protegerlo de golpes provocados por baches, piedras o cualquier otro elemento indeseado que podamos encontrar mientras circulamos con nuestro vehículo. Suele ser una gran pieza de metal, plástico o fibra que, al agacharnos y mirar debajo del coche por la parte delantera, podemos visualizar.

Tipos de Sistemas de Lubricación

Dependiendo del diseño del motor, las condiciones de operación y las necesidades específicas de cada aplicación, se emplean diferentes sistemas de lubricación:

• Sistema de Lubricación por Salpicadura: Este sistema es uno de los métodos más simples, utilizado principalmente en motores pequeños o antiguos. Consiste en que una pala o varilla conectada al cigüeñal salpica el aceite desde el cárter hacia las superficies que necesitan lubricación. Este método resulta ideal para motores de baja velocidad y carga ligera, como los utilizados en generadores portátiles o maquinaria agrícola básica.
• Sistema de Lubricación por Goteo: En este caso, el aceite fluye gota a gota desde un depósito hacia las partes móviles del motor. La cantidad de aceite se regula mediante válvulas o agujas ajustables, lo que permite un control básico del flujo.
• Sistema de Cárter Seco: A diferencia del sistema convencional de cárter húmedo, aquí el aceite no se almacena en el cárter del motor, sino en un depósito externo. Este sistema ofrece ventajas significativas, como motores más compactos, una mejor refrigeración o la capacidad de funcionar sin problemas en motores que operan en condiciones extremas. Además, al llevar el aceite en un depósito separado, permite un mejor reparto de pesos. Los motores destinados a vehículos deportivos o aviones, que se ven sometidos a fuerzas g muy elevadas, suelen utilizar el cárter seco, que elimina el problema de las inercias que ponen el peligro la bomba de aceite y el correcto lubricado del motor. Para ello el aceite se acumula en un depósito externo provisto de placas deflectoras. Este depósito lleva el aceite al cárter, donde la bomba lo succiona para introducirlo posteriormente en el motor a menor presión de la que succiona el aceite, asegurando un correcto suministro en todo momento. Pero ello propicia que también aspire aire, que es eliminado por un embudo que genera un torbellino capaz de separar el aceite por un lado y el aire por otro. Es lo que se llama separador ciclónico.
• Sistema de Lubricación a Presión: Es el sistema más común en motores modernos debido a su alta eficiencia y confiabilidad. Una bomba de aceite genera presión para distribuir el lubricante a través de conductos hacia las partes críticas del motor, como cojinetes, cilindros y árboles de levas.
• Sistema de Lubricación por Niebla de Aceite: Para este tipo de lubricación, el aceite se mezcla con aire comprimido para formar una niebla fina que se introduce en el motor. Las partículas de aceite llegan a todas las superficies internas, proporcionando una lubricación uniforme y eficiente.
• Sistema de Lubricación por Anillo de Aceite: Este sistema utiliza un anillo metálico que gira alrededor de un eje y transporta aceite desde un depósito hasta las superficies que requieren lubricación. Es un método confiable y de bajo mantenimiento, ideal para equipos que operan de manera continua, como generadores eléctricos, bombas industriales y motores estacionarios.
• Sistema de Lubricación por Gravedad: En este método, el aceite fluye por gravedad desde un depósito elevado hacia las partes móviles del motor.

Independientemente del sistema de lubricación que utilice un motor, elegir el lubricante adecuado es fundamental para maximizar su eficiencia y vida útil.

Tipos de Cárter

Puede que no supieses que son varios los tipos de cárter que puede vestir el motor de nuestro coche, pero es así ¿Quieres saber cuáles son?

• Cárter seco: Es común en los motores ubicados en coches deportivos o aviones, pues este elimina el problema de las inercias (en curvas, acelerones y frenadas muy bruscas) que ponen en peligro la bomba de aceite y el lubricado del motor.
• Cárter húmedo: Realiza la lubricación requerida por el motor gracias a la capacidad de almacenamiento de aceite que presenta, siendo común en los vehículos convencionales, además de ser la opción más sencilla y económica. ¡Ojo con este tipo de cárter! Pues siempre que se circule a altas velocidades, se podría dejar al motor sin la lubricación necesaria por inercia, provocando resultados negativos y un mal funcionamiento en el sistema.

Averías Comunes en el Cárter

Aunque no es habitual que el cárter se vea dañado, puede ocurrir y por ello debemos conocer los problemas que nos puede ocasionar:

• Fisura o rotura: Al encontrarse en la parte baja del motor, puede ocurrir que algo dañe el cárter y este comience a sufrir pérdidas de aceite. Si la rotura es grave, el motor puede quedarse sin lubricante y sobrecalentarse hasta quedar gripado.
• Fugas de aceite: Puede surgir en cualquier momento a causa de la pérdida de propiedades en el sellado de las juntas. La mayoría de los problemas o fallos presentes en el cárter surgen de una pérdida de aceite, por lo que te recomendamos que realices una revisión periódica del vehículo. También puede ocurrir que la junta falle y se produzcan fugas. En ambos casos, la sustitución de la pieza dañada por una nueva es el procedimiento habitual.
• Presión en el cárter: El incremento de la temperatura del aceite puede propiciar que se generen gases y ello contribuye a aumentar la presión en el interior del cárter. Si dicha presión llega a ser excesiva, puede provocar roturas o fugas. Para evitarlo, los motores modernos incorporan una válvula de despresurización en el cárter, que deja escapar el aire cuando es necesario, regulando así el exceso de presión. Sin embargo, este aire no escapa al exterior, sino que es reconducido a las cámaras de combustión para evitar la emisión de gases nocivos. También puede ocurrir que la pérdida de presión de los pistones y cilindros entre los segmentos llegue al cárter, aumentando por tanto la presión en el mismo. Si la holgura es excesiva, la válvula de despresurización no podrá compensar lo suficiente y llegarán los problemas.

Costos de Reparación

El coste de reparación de un cárter puede variar según la naturaleza del problema y el tipo de vehículo:

• Coste bajo: Cambio de juntas y sellos para solucionar pequeñas filtraciones de aceite.
• Coste medio: Reparación de pequeños golpes o daños en el cárter.
• Coste alto: En casos de daños severos, como fisuras o roturas en el cárter, puede ser necesario reemplazarlo completamente.

¿Tu moto ha sufrido un golpe en el cárter?

Esta situación requiere atención inmediata para evitar daños irreversibles en el motor. El cárter del motor es la pieza metálica ubicada en la parte inferior del motor que cumple funciones vitales. Se trata de un depósito diseñado específicamente para alojar el aceite lubricante que mantiene todas las piezas móviles del motor funcionando correctamente.

Además de almacenar aceite, el cárter protege componentes críticos como el cigüeñal, bielas y el sistema de embrague.

Los golpes contra bordillos, piedras grandes, baches profundos o elementos de la carretera son la causa más común de roturas en el cárter. La consecuencia más grave es la fuga inmediata del aceite lubricante. Dependiendo del tamaño de la rotura, puedes perder todo el aceite en cuestión de minutos o incluso segundos.

Sin lubricación adecuada, las piezas móviles internas comienzan a generar una fricción excesiva. La ausencia de aceite impide la disipación del calor, provocando un aumento descontrolado de la temperatura. Muchas motocicletas comparten el aceite entre motor y transmisión. Apaga el motor y no intentes continuar circulando. Contacta con una grúa para el traslado de la motocicleta.

Un cárter roto no es solo una avería mecánica, es una emergencia que requiere acción inmediata. ¡No dejes que una avería menor se convierta en una catástrofe mecánica!

Preguntas frecuentes

• ¿Cuál es el precio de cambiar el cárter? El cambio del cárter es una operación relativamente sencilla que podemos realizar nosotros mismos, siendo el precio de esta de unos 150-400 euros en los modelos convencionales, y aumentando el coste total en los deportivos o premium.
• ¿Por qué los motores de dos tiempos no tienen cárter? Pese a que el cárter sea uno de los elementos del motor del vehículo, hay ciertos motores que no lo visten, siendo algunos de estos los de dos tiempos, comunes en los ciclomotores y máquinas industriales. Esto se debe, principalmente, a que el aceite en este tipo de motores se suministra con la mezcla de combustible y aire (gastando más aceite que el resto). De igual forma, debemos destacar la presencia del cigüeñal en el interior de la cámara cilíndrica, el cual deja apenas hueco.
• ¿Qué es el protector del cárter? Se denomina protector del cárter a la pieza de aluminio, ubicada debajo del compartimiento del motor, y cuyo objetivo es el de actuar como escudo para el elemento. Deberás tener en cuenta el estado de las carreteras por las que circulas, pues si estas presentan una gran cantidad de baches o están en mal estado, la recomendación es instalarlo lo antes posible para evitar daños en el cárter. ¡Ojo! Son muchos los automóviles que ya vienen con un protector incluido en el cárter, infórmate antes de realizar la compra de este elemento.
• ¿Por qué se debe limpiar el cárter del motor? El mantenimiento de los elementos que componen el motor es de gran importancia, pues sin este el vehículo no funcionaria de forma correcta, presenciando averías o roturas en el conjunto del sistema. Para que te hagas una idea, el lodo es la solidificación o cristalización del aceite del motor generado por la pérdida de aditivos y fluidez. Este, tras acumularse durante un tiempo, puede llegar incluso a bloquear el motor y obstruir los conductos de lubricación que lo forman, por ello es tan necesaria su limpieza.
• ¿Cómo saber si se ha roto? Muchos usuarios se cuestionan que es lo que ocurre en caso de que el cárter del motor del vehículo se rompa o avería, pero ¿Y cómo detectar esta rotura? ¿Cuáles son las señales que lo indican?

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