La historia de Harley-Davidson comenzó a tomar forma en 1901, pero no fue hasta tres años después cuando comenzó a comercializarse la primera HD. Utilizando el cuadro de una bicicleta -diseñado por Bill Harley- y un motor de 400 cc que generaba unos tres caballos de potencia, sus ingenieros fabricaron 3 unidades en 1903 y un año después se comercializó para el público. El éxito no tardó en llegar y pronto pasaron de fabricar 150 unidades a una producción de 16.284 Harley Davidson en apenas siete años.
Desde sus inicios, Harley-Davidson ha estado ligada al mundo de la competición. Las carreras no solo servían como un escaparate para demostrar la fiabilidad y potencia de sus motocicletas, sino también como un banco de pruebas para innovar y mejorar sus modelos. A continuación, exploraremos la rica historia de Harley-Davidson en las carreras, destacando los momentos clave, los modelos más emblemáticos y los pilotos que ayudaron a construir su leyenda.
HISTORIA DE HARLEY DAVIDSON DOCUMENTAL ESPAÑOL
Primeros Años (1903-1916): Nacimiento de una Leyenda en las Carreras
Sobre el año 1900 se celebraron las primeras “carreras” de motos. En 1899 se ven las primeras motocicletas por las calles de Estados Unidos; la marca Orient Cycles de Waltham, Massachussetts, fue la que abrió la puerta a otros fabricantes como las motocicletas Pope, la Marsh Cycle, la Hedstrom, Aurora y un numeroso conjunto de marcas la mayoría de ellas de escasa entidad; hasta que en Milwaukee (Wisconsin), William S.
En 1903, dos jóvenes amigos, William S. Harley y Arthur Davidson, fundaron una fábrica de motocicletas que llevaría sus nombres. Y así fue como, en septiembre de 1904, apareció la primera Harley-Davidson, una marca que se ha convertido en parte de la cultura estadounidense.
Harley-Davidson 1904
1910: Un Año Decisivo
En 1910 se fabrican 3.168 motocicletas, todas del Modelo 6 y monocilíndricas. No se fabrica ninguna unidad con motor V-Twin por los problemas citados en 1909.
Por otra parte, asistimos al auge de las carreras de todo tipo: pistas de tierra (dirt tracks), pistas con peraltes exagerados, de resistencia, etc. Hay que recordar que aún no existe ni la radio, ni televisión y ni siquiera el cine para grandes audiencias.
Harley-Davidson en las carreras
Es en este año de 1910 cuando aparece el primer modelo fabricado especialmente para las carreras. Se trata de la Harley-Davidson modelo Stock Racer 6E de la cual solo se fabricará una sola unidad. No he podido encontrar fotos de este único ejemplar.
Los pilotos privados de Harley-Davidson obtienen los siguientes resultados:
- Puntuación perfecta en el Concurso Anual de Resistencia de Los Ángeles.
- Puntuación perfecta en los Trimestrales de Nueva York.
- Puntuación perfecta en el concurso de resistencia de Linden.
- Victoria en la prueba de Tres Lugares en la carrera de Oklahoma City.
- Primer lugar en la Denver Stock Machine Race.
- Victoria en las cinco pruebas en el concurso de resistencia de South Bend.
- Primer lugar en el Minnesota Hill-Climb.
- Primer y segundo lugar en la carrera de Denver-Greeley Road.
1911: Innovación y Expansión
Nos encontramos en el año del mayor éxito tecnológico de la marca. Se fabrican 5.625 motocicletas por los 481 obreros con los que cuenta. En este año de 1911 se registra la patente del logotipo mundialmente conocido como «Barra y escudo». Este logotipo es el que se sigue utilizando en la actualidad.
Primer logotipo de Harley-Davidson
En 1911, Harley-Davidson introduce una mejora técnica muy importante en sus motores: la sustitución de la obsoleta válvula de aspiración (depresión) por una válvula de admisión mecánica. Su accionamiento es por medio de una varilla. La válvula de escape se sitúa ahora en la parte inferior del cilindro (F-Head) Se acciona directamente por un impulsor accionado por levas. Esta disposición de válvulas (una encima de la otra) es la que da nombre al tipo de motor IOE: Inlet Over Exhaust.
1912: Crecimiento y Victorias en Carreras
La cifra de producción, prácticamente, se duplica hasta las 9.500 motocicletas. Ya trabajan más de 1.000 obreros y, nuevamente, es necesario ampliar la fábrica hasta los 17.440 metros cuadrados.
Frank Lightner gana la tercera carrera anual de Bakersfield Road en Bakersfield, California. Frank llegó una hora por delante de todos los demás concursantes en un modelo de fábrica X8E. Ray Watkins y su socio Ben Torres, pilotos privados, ganan Sidecar San Jose Road Race, California, con 49 mph de récord. Ocho pilotos privados de Harley-Davidson quedan en los primeros puestos en la carrera de Harrisburg a Philadelphia. Un modelo de fábrica de Harley-Davidson Modelo X8F gana la carrera de San José.
Buenos puestos de Harley-Davidson en las carreras
1913: Primeros Signos de Crisis y Contratación de William Ottaway
En este año se fabrican 13.000 motocicletas pero aparecen los primeros signos de crisis. Aparecen los primeros indicios de cambios de tendencias en el mercado.
Los pilotos no oficiales obtienen importantes victorias con motocicletas Harley-Davidson en una carrera de 225 millas desde Harrisburg a Filadelfia y regreso. Obtienen los tres primeros puestos de la clasificación.
Harley-Davidson Single Racer
William Ottaway es contratado como ingeniero y asistente de William Harley. Toma el cargo de Jefe del Departamento de Competición. Anteriormente, había trabajado en la compañía Thor Motorcycles.
1914: El Año del "The Wrecking Crew"
Es el año del modelo «10» y, por primera vez se utiliza un pedal como sistema de arranque. No es como el que conocemos actualmente ya que se accionaba hacia adelante. La producción es de 16.284 unidades.
Es el primer año de triunfos de la marca en la competición. La dirección técnica del equipo de carreras, a cargo de Bill Ottaway, es impecable. En estas fechas, asistimos al nacimiento del mítico «The Wrecking Crew», (El Equipo de Demolición). Harley-Davidson gana el Campeonato Nacional de Una Hora en Birmingham, Alabama. Walter Cunningham queda en segundo puesto en las 300 Millas de Dodge City Classic con uno de los primeros modelos 11-K fabricados.
El Equipo de Demolición Harley-Davidson
Años 70: Harley-Davidson en el Mundial de Motociclismo
Hubo un tiempo en el que el mundial de motos contó con la participación de una marca poco usual. Solo los más veteranos del lugar recordarán que Harley-Davidson se pasó la década de los 70 intentando hacerse un hueco en el Campeonato del Mundo de motociclismo con más gloria que pena.
La historia de cómo Harley-Davidson terminó compitiendo en las categorías pequeñas del mundial de motos viene de lejos. Compraron Aermacchi. Bueno, el 50% de la compañía. Así, Harley-Davidson consiguió un puente para el segmento de motos pequeñas, para el mercado europeo y, aunque esto aún no lo sabían, para el mundial de motos.
Justo cuando terminaba la década, en 1969, la compañía American Machine and Foundry se hizo con Harley-Davidson, que estaba en plena crisis institucional. Los objetivos estaban claros: Por un lado, impulsar el nombre de la marca en Europa gracias a la visibilidad que aportaba el mundial de motos. Por el otro, desarrollar una máquina capaz de abrir un hueco a Harley-Davidson en el mercado de motos pequeñas y medianas en los Estados Unidos.
El resultado fue una moto de 250 cc, motor bicilíndrico de cuatro tiempos, seis marchas, encendido electrónico y una potencia de 46 CV a 10.500 rpm. El chasis era un doble cuna, con la suspensión delantera por horquilla telescópica y los frenos de ambos trenes de tambor.
Ficharon como piloto a Renzo Pasolini, un viejo conocido de Aermacchi que ya había ganado varias carreras en el mundial. El mejor resultado de Pasolini en 1971 fue un quinto puesto en el Jarama, la última prueba del año.
El de 250 cc pasó a entregar 51 CV a 11.400 rpm, mientras que el de 350 cc llegaba a dar 61 CV a 10.800 rpm. De hecho, estuvieron a punto de ganar el mundial de 250 cc. Literalmente. Esa fue la distancia que separó a Pasolini del campeón, Jarno Saarinen, a final de la temporada. Un punto. Por el camino, la primera victoria de Harley-Davidson en el mundial de motos, en Monza, y luego otras dos más en Yugoslavia y Montjuïc.
En uno de los accidentes más tristemente recordados de la historia del mundial, el campeón y el subcampeón de 250 cc perdieron la vida en el templo de la velocidad. Los dos que perdieron la vida fueron Saarinen y Pasolini.
Para 1974 Harley-Davidson redobla aún más su apuesta. Compra totalmente a Aermacchi, firman a Walter Villa como piloto y se lanzan a la categoría de 500 cc con la Harley RR 500. La moto tenía un motor con dos carburadores por cilindro y entregaba 90 cv a 10.000 rpm.
A la par que mantenían vivo ese proyecto en 500 cc, se centraron en 250 cc y 350 cc. Ahí, ya sin Yamaha compitiendo como equipo oficial, aunque sí con motos privadas, Harley-Davidson consiguió su primer entorchado mundial. Villa ganó los mundiales de 250 cc en 1974, 1975 y 1976, y esta última temporada completó el trabajo con el ansiado triunfo en el mundial de 350 cc.
En 1977 Walter Villa todavía pudo luchar por defender su título de 250 cc, que había conseguido las tres temporadas anteriores. Ganó tres carreras, pero por medio sufrió muchos abandonos por averías. La falta de inversión ya se notaba y, aunque fue el piloto con más triunfos, se quedó a 18 puntos del campeón.
Como si todo hubiese sido un sueño, en muy poco tiempo se desmanteló todo el proyecto. Harley-Davidson vendió Aermacchi a Giovanni Castiglioni y AMF se deshizo de la propia Harley-Davidson.
La Harley-Davidson XRTT de 1972
Aunque su historia dentro de las carreras en Europa y el mundial es de sobra abundante, lo cierto es que aún existe una gran parte de la afición al mundo de las dos ruedas que sólo asocia el nombre de Harley-Davidson a ir disfrutando tranquilamente de la senda a lomos de un motor de gran cilindrada. Una visión que la propia marca ha cuidado como lo más importante de su identidad dejando así de lado otros aspectos muy bien sintetizados en la Harley-Davidson XRTT de 1972.
Celebrado desde 1971, aquí se daban cita tan sólo equipos de los Estados Unidos y el Reino Unido disputando al menos seis carreras en circuitos del segundo país. Así las cosas, el Transatlantic Trophy fue el lugar perfecto para medir el estado mecánico de cada país en lo relativo al motociclismo, aunque en verdad algunos equipos americanos acudieron propulsados por mecánicas japonesas e incluso también inglesas. Algo que, en verdad, no provocó demasiada preocupación a las marcas inglesas. Al fin y al cabo, éstas sabían perfectamente que las últimas motocicletas para circuito de asfalto fabricadas por Harley-Davidson a comienzos de los setenta tenían serios problemas de calentamiento.
Por ello, cuando vieron aparecer en 1972 a las Harley-Davidson XRTT no movieron ni una ceja. Eso sí, cuando Cal Rayborn - piloto oficial de la marca - comenzó a ganar carreras de forma apabullante todo cambió. De hecho, ganó casi la mitad de las celebradas aquella temporada incluso disputándose en circuitos tan revirados como desconocidos para él. Todo ello gracias al estupendo rendimiento de esta moto que se quedó a muy poco de conquistar el título.
Harley-Davidson XRTT de 1972
Derivada de la XR750, tuvo que solucionar los problemas de ésta para ser ganadora. El más importante de todos fue la refrigeración. Y es que la XR750 fue diseñada con demasiada prisa. De esta manera, cuando la pusieron sobre las pistas se dieron cuenta de que si bien cada componente era bueno por su lado en verdad esta suma de las partes no originaba un bien conjunto. Por ello, de cara al Transatlantic Trophy de 1972 Harley-Davidson decidió hacer un rediseño donde se renovaron los cilindros y se añadieron culatas de aluminio.
Y es que este modelo nació por y para las carreras, aunque por normas de homologación se debían fabricar al menos 200 unidades. En este sentido, ni la propia fábrica tiene claras las unidades ensambladas de la Harley-Davidson XRTT. Es todo un misterio que, posiblemente, esconda el hecho de que se homologase sin el respaldo de unidades necesarios. Por un lado, algunas fuentes indican más de 200 - lógico - pero por otro algunas sólo lo dejan en un par de decenas.
Tabla Resumen de Modelos y Logros (1910-1914)
| Año | Modelo Destacado | Logros en Carreras | Innovaciones |
|---|---|---|---|
| 1910 | Modelo Stock Racer 6E | Múltiples victorias en concursos de resistencia y carreras en EE.UU. | Primer modelo fabricado especialmente para carreras |
| 1912 | Modelo X8E | Victoria en Bakersfield Road Race, Sidecar San Jose Road Race | Mejora en el confort del conductor con el asiento flotante |
| 1914 | Modelo 10 | Campeonato Nacional de Una Hora en Birmingham, Alabama | Primer año de triunfos del equipo "The Wrecking Crew" |
Durante sus casi 120 años de historia, Harley Davidson ha sabido llevar su leyenda y espíritu a todos los puntos del planeta. Prueba de ello es que en la actualidad cuenta con más de 2000 concesionarios donde adquirir motos y otros artículos de la marca.