Venezuela ha sido cuna de grandes talentos en el motociclismo mundial, dejando una huella imborrable en la historia de este deporte. Desde los pioneros que abrieron camino hasta las figuras que continúan brillando en la actualidad, los pilotos venezolanos han demostrado su pasión, habilidad y determinación en cada competencia. Este artículo es un homenaje a esos campeones que han llevado la bandera venezolana a lo más alto del podio.
Los Pioneros: Cecotto y Lavado
Dos nombres resuenan con especial fuerza en la historia del motociclismo venezolano: Johnny Cecotto y Carlos Lavado. Ambos pilotos marcaron una época dorada para el deporte en el país, conquistando títulos mundiales y dejando un legado que inspira a las nuevas generaciones.
Johnny Cecotto: El Campeón Más Joven
Johnny Alberto Cecotto Persello, nacido en Caracas el 25 de enero de 1956, es un expiloto de motociclismo y automovilismo venezolano, dos veces campeón mundial de motociclismo y piloto de Fórmula 1. Es hijo de inmigrantes italianos, y una de las pocas personas que ha competido en los grandes premios de motociclismo y automovilismo.
Cecotto había ganado el Campeonato Nacional Venezolano en 1973 y 1974, cuando en 1975 saltó a la fama internacional en la carrera de motocicletas Daytona 200, rindiendo uno de los más grandes desempeños de la historia del evento. Compitiendo como un virtual desconocido a bordo de una Yamaha TZ700, cliente del equipo del importador venezolano de Yamaha Venemotos, y empezando en último lugar en la parrilla de salida, Cecotto superó a casi todos los demás competidores hasta colocarse en el tercer lugar, relegando al quince veces campeón mundial de la época, Giacomo Agostini, al cuarto lugar en el proceso.
En el año 1975 se convirtió en el campeón mundial más joven en la historia del motociclismo, ganando el título en la categoría de 350cc. Después de Daytona, Cecotto llegó a Europa para competir en el Campeonato Mundial de Motociclismo, donde continuó su ascenso ganando las carreras de 250cc y 350cc en su primer Gran Premio en Francia. A los diecinueve años de la edad, se convirtió en el campeón mundial más joven en la historia del motociclismo al ganar el título de 350cc.
En 1976, Cecotto volvió a Daytona, ahora con apoyo total de Yamaha y la escudería Venemotos. Esta vez salió victorioso después de una lucha con el campeón estadounidense Kenny Roberts. En la temporada de Grand Prix de 1976, perdió su corona de 350cc en una apretada batalla con Walter Villa. Al principio de la temporada 1977, resultó gravemente herido en un accidente ocurrido en el Gran Premio de Austria, accidente que costó la vida del competidor suizo Hans Stadelmann. Cecotto terminó tercero en la persecución del título de 500cc y agregó el Campeonato Mundial de 750cc a sus títulos mundiales.
En 1979 sufrió una rotura de rótula en el Gran Premio de Austria, en Salzburgring, y perdió la mitad de la temporada. Cecotto siguió corriendo en la temporada de Grand Prix de 1980, pero las consecuencias de sus numerosas heridas comprometieron su carrera.
El 22 de marzo de 1981 ganó las 4 Horas de Monza desde la pole con el equipo Eggenberger Racing Team (BMW Italia) junto al italiano Umberto Grano y al alemán Helmut Kelleners. Participó en las 6 Horas de Mugello el 12 de abril de ese 1981, saliendo desde la novena posición junto a Teo Fabi, pero un fallo de la caja de cambios los sacó de la carrera. También en este año, sucedería su primera participación de las 24 Horas de Le Mans fue el 14 de junio de 1981 con un BMW M1 pilotado también por Bernard Darniche y Phillipe Alliot.
En cuanto a los monoplazas, debutó con el equipo Minardi en el Campeonato Europeo de Fórmula Dos de 1980. En la temporada 1982, manejando para el equipo de March Engineering, ganó tres carreras y terminó la temporada empatado en el primer lugar con su compañero de equipo, Corrado Fabi, pero fue clasificado como segundo por el sistema de puntuación. No obstante, su desempeño llamó la atención y le fue ofrecido un asiento en Fórmula 1 para el año siguiente.
Allí, Cecotto tomó parte en 23 grandes premios, debutando en el 13 de marzo de 1983 con el equipo Theodore. Tuvo un comienzo prometedor, con un sexto lugar ya en su segunda carrera. Sin embargo, el equipo sufrió una falta de financiación y fue forzado a quedarse fuera en las dos citas finales. Para la temporada de 1984 se unió al equipo Toleman, teniendo a Ayrton Senna como compañero de equipo. En las clasificaciones para el Gran Premio de Gran Bretaña tuvo un serio accidente, rompiéndose ambas piernas, terminando así su carrera en la Fórmula 1.
Regresó a las pistas en 1985, para los 500 kilómetros de Salzburgring junto a Dieter Quester, en un BMW 635 CSI, comenzando en la novena posición y finalizando en el séptimo puesto. Una vez más manejo en las 24 Horas de Spa junto a Dieter Quester y Markus Oestreich, logrando la que sería su mejor participación hasta el momento, saliendo desde el séptimo puesto en parrilla, y finalizando en el segundo puesto.
Ya en 1986 corrió el 23 de marzo en los 500 kilómetros de Monza, ahora con un Volvo 240 Turbo junto a Thomas Lindström. El auto comenzó en la tercera posición, y no finalizó debido a un fallo en la batería. Corrió los 500 kilómetros de Donnington también junto a Thomas Lindström. partieron desde la Pole, sin embargo, abandonaron la carrera por un fallo en la caja de cambios. Una semana después se presentó para los 500 kilómetros de Hochenheim, también con Lindström, partiendo desde el 6.º Puesto, y terminando victoriosos.
De 1988 a 1992, Cecotto compitió en el Deutsche Tourenwagen Meisterschaft y manejando un BMW M3 del equipo Schnitzer, terminó en segundo lugar en la temporada de 1990 y acumuló 14 victorias. En 1994 y 1998, ganó el Campeonato Alemán de Superturismos para BMW, logrando un total de 12 victorias.
Johnny Cecotto
Carlos Lavado: El Bicampeón de 250cc
Carlos Lavado, por su parte, destacó en la categoría de 250cc, donde se consagró campeón mundial en dos ocasiones: 1983 y 1986. A lo largo de sus quince temporadas en el mundial de velocidad (1978-1992), Lavado participó en 137 carreras, 125 de ellas en la categoría de 250 cc, consiguiendo subir al podio 42 veces.
El carismático Carlos Lavado ganó el último de sus dos títulos de 250 cc en 1986, tres años después de su primer título. El piloto de Yamaha ganó 17 Grandes Premios tras terminar segundo en su Gran Premio de casa en San Carlos en 1978. Lavado también ganó dos Grandes Premios de 350 cc en Sudamérica: una famosa victoria en casa en el Gran Premio de Venezuela en 1979 y tres años después en Argentina.
A lo largo de sus quince temporadas en el mundial de velocidad (1978-1992), Lavado participó en 137 carreras, 125 de ellas en la categoría de 250 cc, consiguiendo subir al podio 42 veces. Sus dos grandes temporadas fueron 1983 y 1986, consiguiendo en ambas el título de campeón del mundo en la cilindrada de 250cc.
Palmarés Destacado de Carlos Lavado:
- 2 Campeonatos Mundiales de 250cc (1983, 1986)
- 17 victorias en Grandes Premios
- 42 podios en la categoría de 250cc
- Participación en 137 carreras del mundial de velocidad
Otros Pilotos Destacados
Además de Cecotto y Lavado, otros pilotos venezolanos han dejado su huella en el motociclismo internacional, aunque no hayan alcanzado la gloria de un título mundial. Entre ellos, destacan:
- Iván Palazzese: Terminó tercero en el Campeonato del Mundo de 125 cc en 1982 tras victorias en Finlandia y Suecia. Subió a la categoría de 250 cc, pero trágicamente perdió la vida en un accidente en la primera vuelta en Hockenheim en 1989.
El Legado Continúa
El legado de Cecotto y Lavado sigue inspirando a las nuevas generaciones de pilotos venezolanos. Aunque ha pasado tiempo desde sus hazañas, su ejemplo perdura y motiva a los jóvenes a perseguir sus sueños en el mundo del motociclismo.
El domingo del Gran Premio de Japón, David Alonso fue galardonado con la membresía a un club sudamericano muy exclusivo. El colombiano de 18 años se unió a las leyendas Carlos Lavado y Johnny Cecotto como los únicos pilotos sudamericanos en ganar un título mundial en los 75 años de historia del Campeonato del Mundo de Grandes Premios. Es solo el cuarto título mundial sudamericano, y ha sido una larga espera desde que dos pilotos venezolanos ganaron sus respectivas coronas.
Este homenaje lo escribo con la responsabilidad de un comunicador que, a pesar de haber trabajado en estas líneas desde hace meses, llega tarde. Lo asumo como un mea culpa personal. Quizá otros también lo compartan, quizá no. Pero lo cierto es que hemos dejado pasar en silencio uno de los momentos más grandes de la historia deportiva de Venezuela: los 50 años del título mundial de Johnny Cecotto.
Despues de su Gran Victoria en Alemania Entrevista Exclusiva a Johnny Cecotto CamaroonsF1
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