El 9 de agosto de 2008, Samuel Sánchez se convirtió en el primer ciclista español en la historia en conseguir la medalla de oro en la prueba de ruta de unos Juegos Olímpicos. Este triunfo no solo abrió el medallero de la delegación española en Pekín, sino que también consolidó a Sánchez como uno de los ciclistas más destacados del pelotón mundial, desde su debut profesional en el año 2000.
La gloria olímpica, un triunfo de etapa en el Tour de Francia de 2011 (donde también se proclamó Rey de la Montaña), el segundo puesto en la general de la Grande Boucle el año anterior, los dos podios finales en la Vuelta a España y las cinco victorias de etapa en la gran ronda española resaltan en un palmarés de excepción.
A través del testimonio de su protagonista y de las personas que le han acompañado durante toda su carrera, se repasa la trayectoria de superación de un corredor que ha sabido ganarse el respeto de compañeros y rivales durante sus quince temporadas en la élite del ciclismo internacional.
Un "Dream Team" Irrepetible
Samuel Sánchez se siente orgulloso por tener “en vida” una estatua y una calle a su nombre en la capital del Principado. El motivo, nada menos que lograr la medalla de oro de ciclismo en ruta en Pekín 2008, un broche dorado precisamente para un “Dream Team” irrepetible, ya que en aquel equipo olímpico solo había campeones.
Improbable que alguna selección olímpica universal pueda igualar el nivel de aquel equipo español. Carlos Sastre y Alberto Contador ganaron ese año el Tour y el Giro respectivamente, Óscar Freire tenía 3 Mundiales en su palmarés, y Alejandro Valverde ya había iniciado su extensa leyenda. Aquel 8 de agosto de 2008, en el primer día de los Juegos, se alinearon los astros y las estrellas, y Samuel ganó el oro.
La Experiencia Olímpica Según Samuel Sánchez
EP 131 - Samuel Sánchez - Le dió el oro olímpico a una generación ciclista irrepetible.
Pregunta: ¿Cómo recuerda la experiencia de participar en unos Juegos Olímpicos?
Respuesta: Como deportista es el evento más grande del mundo, confluyes en una ciudad con deportistas de todas las modalidades, de todos los países, es algo indescriptible. El ciclismo es un deporte relativamente nuevo, no tiene tanta tradición como otros, pero los JJOO de Pekín fueron muy especiales. Se trataba de un país muy lejano, y China se volcó para dar buena imagen al mundo. Todos se quedaron asombrados por la hospitalidad, la buena comida, la limpieza.... La organización fue top.
Los deportistas que han tenido la experiencia de asistir a unos JJOO destacan la vida en la Villa Olímpica. Los días en la Villa Olímpica fueron de las mejores experiencias de mi vida. Era inmensa, nos movíamos en bici, por allí veías a los jugadores de la NBA, y en el edificio de España estábamos con los de balonmano, baloncesto y todos los demás deportes. Nos sentábamos a ver pasar deportistas. Me hice una foto con Nowitzki y con Ginobili. También recuerdo que como competíamos el primer día no pudimos ir al desfile. Al final nos quedamos más días Alberto Contador y yo para hacer la crono y en la Villa vivimos un gran ambiente.
Samuel Sánchez ganó la medalla de oro dentro de un equipo de lujo, donde solo había campeones, con Alejandro Valverde, Óscar Freire, Alberto Contador y Carlos Sastre. Aquello fue el “Dream Team”. Ninguna selección será capaz de presentar un equipo así en muchos años. Había vencedores de vueltas, Sastre había ganado aquel año el Tour y Contador el Giro, de clásicas de un día, campeones del Mundo como Freire.
El buen ambiente fue clave para ganar la medalla de oro.
La Táctica y el Triunfo
¿Cómo fue el planteamiento de la carrera con Paco Antequera como seleccionador? Antequera tenía una cosa muy buena, dominaba muy bien los egos, y generó un equipo muy unido alrededor de campeones. El buen ambiente fue la clave y los resultados acompañaron. Para la competición dijo que había que controlar la carrera hasta el circuito de la Muralla. Allí debían aparecer Sastre y Contador, luego Freire tenía que endurecer la carrera. La primera bala era Valverde, quien tenía que marcar a Bettini, y yo la segunda, vigilando a Rebellin. La táctica salió perfecta.
La clave para colgarse la medalla de oro fue que a falta de 2 vueltas, a unos 30 km de meta, en una subida se adelantaron Schleck y Rebellin y Samuel Sánchez se metió en ese corte. Luego se unieron Cancellara, Rogers y Kolobnev. Los 6 lograron llegar para disputar las medallas. El esprint era muy duro, con una rampa del 6 por ciento. Lanzó la llegada Kolobnev y Sánchez se colocó a la derecha para controlar a los que iban por la izquierda. Fue un esprint agónico, pero pudo alcanzar el sueño del oro.
Las Sensaciones de un Campeón Olímpico
Samuel Sánchez tuvo sensaciones encontradas. Fue una medalla de oro el primer día de los Juegos. España acababa de ganar el Tour y el Giro y de repente los españoles se levantaron con la medalla de oro de ciclismo en ruta. Recuerdo que no había público, no acudió la gente a ver la carrera. Luego me encontré que en la sala de prensa había 150 personas, y no pude hablar con mi mujer hasta el día siguiente, y en un programa de radio. Abrí todos los telediarios, tuvo una repercusión enorme.
Una medalla olímpica es una cuestión social. Sobre todo, reconocimiento social. Una medalla olímpica es una cuestión social, un país entero te lo reconoce y se nota. El ciclismo tiene mucho seguimiento, pero también es cierto que el ciclista después de los Juegos sigue con su calendario, con sus planes, y no disfrutas mucho tiempo porque piensas en las siguientes carreras. Por ejemplo, al día siguiente de la carrera todos se fueron y Contador y yo nos quedamos para preparar la crono. Fuimos cuarto y sexto.
Sin duda fue el triunfo de su vida. Los Juegos se disputan cada 4 años y la carrera en sí es especial. Los equipos no son de 8, sino de 3,4 o 5, son pruebas estratégicas y la victoria es la más reconocida a nivel internacional. Gané etapas en la Vuelta, en el Tour, donde también me llevé luego el premio de la montaña, pero ganar el oro en los Juegos no lo iguala nada.
El hecho de tener en Oviedo una calle a su nombre y una escultura es algo que llama la atención, es el mayor reconocimiento que puedes tener en vida, ya que esos logros se suelen dedicar a personas que faltan. Estoy muy orgulloso del reconocimiento hacia mi persona. Fernando Alonso también tiene una calle en Oviedo.
El tatuaje con los aros olímpicos fue una apuesta con Joan Llaneras. Nos estábamos cambiando y vi que él tenía uno en la espalda. Me dijo que si ganaba me tenía que hacer yo uno igual. Yo no pensaba que lo pudiera lograr. Las carreras de un día son complicadas, no lo ves imposible, pero no es probable, se tienen que dar todos los factores a favor.