Cuando hace unos años conocimos el cambio de Shimano Alfine 8, la primera pregunta que se nos vino a la cabeza fue ¿por qué un nuevo cambio en lugar de una evolución del Nexus, por qué mantener los dos bujes en catálogo si la diferencia no es tan substancial y se pueden unificar esfuerzos en un solo producto?
Para entender la filosofía detrás del Alfine 8, es crucial analizar los componentes completos del sistema. Shimano concibió este cambio interno para ser combinado con dos platos delanteros. Esto coge más sentido si nos damos cuenta que un Rohloff Speedhub realmente es un cambio de 7 velocidades con dos desarrollos, por decirlo de una manera sencilla, las marchas del 1 al 7 son las mismas que las de la 8 a la 14, con una desmultiplicación interna.
El desarrollo interno del Alfine 8 (y el Nexus 8) es de 306%, y si le ponemos dos platos de carretera 53/39 el ratio aumenta a 415%. Con el Alfine 11 pasa de 409% a 555%, superior al Rohloff.
El Alfine 11 cambia su tecnología con respecto al 8, pero no da el salto del Rohloff. Utiliza por fin un baño de aceite, que en contra de lo que se oye por ahí, no consigue un menor mantenimiento, si no una mayor duración.
La mayoría de IGH (Internal Gear Hub), que podríamos traducir por BCI (Buje de Cambio Interno) utilizan un sistema de grasa estanca, que en el caso de Shimano no indica un periodo de mantenimiento, y que en la práctica no se realiza en España, para decirlo claro, talleres que desmonten un IGH en este país, se pueden contar con los dedos de la mano y nos sobrarían más o menos tres.
La realidad es que los bujes interiores que se utilizan para desplazamientos urbanos tienen una vida muy larga, la diferencia es que un buje interno en baño de aceite, para una utilización mucho más intensa y dura puede ser eterno si seguimos las pautas de mantenimiento, que no nos obligan a desmontar totalmente el buje, simplemente realizando un proceso de vaciado, limpieza y llenado.
El Alfine 11 es una mejora substancial sobre el Alfine 8. No podemos comparar un sistema de cambio con un ratio de 526% y otro de 409%. Puede ser que con la tendencia actual de acortar desarrollos para aligerar pero, en BTT 2×9 muy frecuente y menos frecuente 1×9 haya mucha gente que no necesite más de 409%, pero nunca será el mismo tipo de gente que valore un cambio interno que permita un ratio similar al 3×9.
Si lo que perseguimos es mantener un amplio ratio de cambio, el Alfine 11 combinado con dos platos permite competir en este aspecto con el Speedhub, pero perderemos algunos puntos importantes, el sistema combinado significa eliminar simplicidad, el cambio de plato necesita ajustes y mantenimientos frecuentes, la cadena aumenta el desgaste y los riesgos de problemas y roturas se aumentan. Además perdemos las ventajas de peso y precio, puesto que necesitamos más componentes que pesan y cuestan.
De algo que aun no hemos hablado es del sistema del mando. Rohloff para su Speedhub decidió un mando tipo revo, de puño, con doble cable, un sistema que elimina problemas técnicos, sin muelles, puesto que se realiza la selección con un sistema de doble tiro. Esto significa que si se rompe un cable podemos seleccionar una marcha intermedia y acabar nuestra ruta en ella, como si de una singlespeed se tratase, y volvemos a un sistema con una tendencia a ser eterno, que cambiaremos el mando cuando nos aburramos de verlo tan gastado pero funcionando.
Hace así como unos 105 años que los cambios internos empezaron a dar sus primeros pinitos en el mundo de las bicis, revolucionando el uso de las bicicletas para uso urbano. Es curioso que siendo tan admirados y queridos en toda Europa, en España normalmente se les tiene odio y temor.
Ya hace años, Rolhloff, creo el sistema de marchas más fiable del mercado. Un cambio interno de 14 velocidades. Estas 14 marchas son totalmente lineales, o sea, no se repite ningún desarrollo. Para conseguir el mismo efecto en un cambio de 21 velocidades solo conseguiríamos 10 desarrollos totalmente lineales. El Rohlof nos da un ratio (es la diferencia en tanto % entre el desarrollo más corto y el más largo) del 526%. Un cambio Shimano Deore XT nos puede dar, de un 521% hasta 590% dependiendo del cassette que montemos.
Ya hemos demostrado que un cambio interno es igual de eficiente que un externo pero además nos ofrece más ventajas, el hecho que el cambio interno solo funcione con un solo plato y un solo piñón elimina la posibilidad que la cadena salte ya que esta no se tiene que desplazar para cambiar de marcha. La cadena al trabajar completamente recta alarga su vida 10 veces respecto a un cambio externo ya que se elimina el efecto zizalla de cuando esta trabaja con torsión lateral, además hay menos piezas engrasadas al aire libre y cuando cogemos un bache la cadena no rebota contra el chasis de la bici.
Posibilidad de cambiar las marchas en parado o en marcha. Podemos cambiar de la marcha más larga a la más corta en menos de un segundo. Esencial para cuando te quedas atascado en una subida, en un barrizal, en un banco de arena o simplemente te paras de repente en un semáforo.
Todo el sistema de marchas queda alojado dentro del buje de la rueda trasera, de esta manera consigue ser prácticamente invulnerable a cualquier golpe o caída. ¿Quién no ha doblado alguna vez una puntera de cambio? Actualmente el Rohlof se monta en bicicletas Urbanas, de trekking y de montaña de muy alta gama.
Luego vinieron los cambios mixtos. Sram lanzo el Dual Drive. Se trataba de un cambio interno de 3 velocidades con 7, 8 o 9 piñones. De esta manera conseguían eliminar todo el mecanismo del cambio de platos y sustituirlo por un cambio interno, de esta manera conseguían hacer un cambio más fiable y como de usar.
Shimano hace un par de años le copió el invento con el Nexave Intego. Los cambios mixtos se suelen montar en Bicis urbanas, de trekking y plegables de gama alta.
Y ahora Shimano y Sram se vuelven a pelear por un mismo concepto. Shimano con el Grupo Alfine de 8 velocidades y Sram con el Imotion9 de 9 velocidades.
Marcas como cannondale con la Bad Boy Ultra 8 o la más urbana Vintage, la Ducati Pinigale, la Bianchi Milano o la Multitask Comfort de Storck, entre otras, están apostando muy claramente por este tipo de cambios, cosa que demuestra su alta calidad tanto para ser utilizados en cuidad como para ser usados en bicis más deportivas tipo Fitness.
Tabla comparativa de desarrollos: Alfine 8 vs. Alfine 11 vs. Rohloff Speedhub
| Característica | Alfine 8 | Alfine 11 | Rohloff Speedhub |
|---|---|---|---|
| Desarrollo Interno | 306% | 409% | 526% |
| Desarrollo con Doble Plato (ej. 53/39) | 415% | 555% | N/A (diseñado para un solo plato) |
| Mantenimiento | Grasa estanca (mantenimiento no especificado, pero poco común) | Baño de aceite (mantenimiento periódico de vaciado, limpieza y llenado) | Baño de aceite (mantenimiento periódico recomendado) |
En resumen:
- El Shimano Alfine 8 es un cambio interno diseñado para ser combinado con uno o dos platos.
- Ofrece ventajas como la protección contra golpes y la posibilidad de cambiar marchas en parado.
- Su mantenimiento es mínimo en comparación con los cambios externos.