Elegir el amortiguador adecuado puede transformar por completo el comportamiento de tu mountain bike, convirtiéndola en una máquina más rápida, segura y divertida. En esta guía definitiva, te vamos a contar todo lo que necesitas saber para elegir el tuyo y por qué marcas como Fox o Rock Shox son las reinas indiscutibles de la montaña.
Puede que veas un montón de bieletas y puntos de giro en tu cuadro, pero el amortiguador es el componente que gestiona todo ese movimiento. Cada marca de bicis diseña su propio sistema de suspensión, pero al final, todas confían en los mismos especialistas para fabricar el amortiguador.
Aquí viene una de las dudas más comunes: ¿por qué el recorrido de mi amortiguador no es el mismo que el de la suspensión de la bici? ¡Fácil! Por ejemplo, un amortiguador con medidas 210 x 55 mm tiene 210 mm de distancia entre los anclajes y 55 mm de «carrera» (lo que se comprime el vástago). Esos 55 mm, gracias al diseño del cuadro, pueden convertirse en 130, 140 o 150 mm de recorrido real en la rueda trasera.
La horquilla es uno de los elementos esenciales en una bicicleta, tanto en términos de rendimiento como de comodidad. Su objetivo es absorber los impactos recibidos en la parte delantera de la bicicleta.
El funcionamiento de una horquilla de MTB es bastante simple: dos brazos se hunden cuando hay presión en las vainas, protegidas por las juntas. Las horquillas pueden ser de diferentes tipos: rígidas, de un único brazo, sencillas o de doble corona. Sus modos de funcionamiento son diferentes.
La clave del éxito en la elección de la horquilla reside en la buena definición del uso futuro. Dependiendo de la práctica que realices en la bicicleta (descenso, freeride, enduro, cross country), el tamaño del recorrido será diferente. El recorrido es la distancia de amortiguación de la horquilla. Para un uso de tipo Cross Country o maratón, un recorrido reducido (de 80 a 100 mm) será preferible en terreno poco accidentado.
Tipos de Horquillas y Sus Aplicaciones
Cada MTB necesita una horquilla adaptada al tipo de uso. Los descenders necesitan horquillas de doble puente ultrarresistentes de 200 mm, mientras que las bicicletas de XC utilizan horquillas delgadas con recorridos de suspensión a partir de 100 mm. Entre estos extremos, existen numerosas variantes con diferentes recorridos de suspensión y diámetros de barras.
- XC/Maratón: Aquí el peso es el rey. Son los más populares por su versatilidad y bajo peso.
- Trail/All Mountain: Buscan el equilibrio.
- Enduro: Son auténticas maravillas tecnológicas capaces de devorarlo todo. El Fox Float X2 es un claro ejemplo, con ajustes de compresión y rebote en alta y baja velocidad para que lo dejes exactamente a tu gusto.
- Descenso (DH): Es su territorio natural. Aquí se busca control absoluto y la máxima absorción. El muelle ofrece un tacto inicial inigualable.
Diferentes tipos de horquillas MTB según su uso.
Componentes de una Horquilla de Suspensión
Una horquilla de suspensión consta de muchos componentes fabricados con gran precisión. Es una de las piezas más complejas de la MTB. En los amortiguadores hidráulicos de aceite, muchos orificios y arandelas ultrafinas (“Shims”), a través de los cuales circula el aceite, garantizan que la velocidad de compresión y extensión esté regulada.
En el lenguaje técnico, la velocidad de compresión se conoce como compresión o etapa de presión (marcada en azul en la imagen) y la velocidad de extensión se conoce como rebote o etapa de tracción (marcada en rojo en la imagen). Con diales de ajuste externos, estos parámetros se pueden ajustar al detalle en horquillas de alta calidad.
En casi todas las horquillas de MTB, la amortiguación está separada de la suspensión. Es decir, en un lado de la horquilla está la amortiguación (generalmente en la dirección de marcha a la derecha) y en el otro lado la suspensión en forma de un muelle de acero o de aire comprimido. Para reducir el peso y facilitar el ajuste, hoy en día se utilizan principalmente sistemas de aire. Su diseño consiste en una cámara positiva y una negativa.
Además de las barras y botellas, la corona o cabeza de la horquilla y otros componentes, los casquillos deslizantes en el interior y los retenes son piezas importantes de las que depende el rendimiento de una horquilla. A través del tubo de dirección, hoy en día casi siempre de 1,5” en la parte inferior a 1 1/8” en la parte superior, la horquilla se conecta con la bicicleta.
Esquema de los componentes de una horquilla de suspensión.
Ajuste Fino de la Suspensión
Los ajustes de la horquilla aumentan conforme vamos subiendo de gama. Una horquilla de gama básica solo ofrecerá la posibilidad de ajustar la rigidez del muelle con respecto al peso del piloto. Las horquillas de aire comprimido permitirán ajustes muy precisos.
Compresión: Controla la velocidad a la que se comprime el amortiguador.
Rebote: Regula la velocidad a la que el amortiguador vuelve a su posición original.
Encontrar tu setting ideal requiere tiempo y pruebas, pero es lo que diferencia una buena bici de una bici excepcional. Y recuerda, un buen ajuste va de la mano de un buen mantenimiento.
Se regula mediante un dial que suele estar en la parte baja de la horquilla y en el amortiguador junto al bloqueo. Se trata de unos espaciadores, Rock Shox los denomina «tokens», y Fox «espaciadores de aire».
Ajuste las suspensiones de su bicicleta como un profesional ¡sin ser un experto!
¿Qué es el SAG?
Antes de tocar cualquier dial, lo primero es ajustar el SAG. El SAG es, sencillamente, cuánto se hunde el amortiguador solo con tu peso corporal. Se expresa en tanto por ciento. Esta cantidad depende del tipo de bici. Está relacionado con el recorrido negativo de la amortiguación.
¿Y para qué necesitamos que se extienda en lugar de comprimirse? Imaginemos que circulamos con nuestra bici de montaña por un terreno rizado. Cuanto menos contacto pierdan las ruedas con el suelo, más seguros y rápidos podremos ir. Si la horquilla y el amortiguador no se extendieran, perderíamos el contacto con la superficie e iríamos rebotando de un bache a otro.
Hay que tener en cuenta que el SAG se calcula sobre el amortiguador, no sobre el recorrido total de la suspensión trasera. Son cosas diferentes. La Lapierre Spicy de 29” tiene un recorrido trasero de 160 mm, pero lleva un amortiguador de 205 x 60.
También hay que indicar que debe ser ligeramente diferente el SAG de la horquilla y el del amortiguador. Estos datos no han de tomarse a rajatabla, cada cual puede y debe adaptarlas según sus necesidades y su parecer. Luego súbete encima de la bici con suavidad. Lo siguiente sería ajustarlo según los que hemos comentado. Si quisiéramos regular la horquilla se haría exactamente igual.
Con un metro y una bomba para inflar amortiguadores ajustaremos el sag. ¡Ojo! en el amortiguador se encuentra en el extremo superior. Enrosca el cabezal de la bomba de suspensión.
Aire vs. Muelle: ¿Cuál Elegir?
Esta es la gran pregunta, y la respuesta depende de tu estilo y tu disciplina.
- Mejor ajuste y menor peso frente a menor fricción inicial y curva de respuesta ideal.
- En el pasado, el muelle era considerado el estándar de la excelencia. Su respuesta perfecta, por ser uniforme, es lo que se intenta copiar hoy con el muelle de aire.
- Por su sensibilidad inicial y porque ofrece una resistencia constante a lo largo de todo el recorrido. La principal desventaja es el mayor peso.
- Aunque generalmente se puede cambiar la precarga del resorte, si aún así es demasiado duro o blando, debe ser reemplazado.
- Por otro lado, el ajuste sencillo a nuestro peso mediante una bomba de aire y la construcción más ligera son las ventajas del sistema de aire.
- Además, los diseñadores también han logrado casi eliminar el punto de fricción inicial, el hundimiento en el recorrido medio o la alta progresividad final.
¿Cuándo y Cómo Usar el Bloqueo de la Suspensión?
Hay bikers que apenas usan el bloqueo de la suspensión de su MTB y otros que lo tienen activado casi todo el tiempo. Lo ideal es que no te olvides nunca de usarlo, ya que es un recurso muy sencillo que te ayudará a rendir mejor sobre la bicicleta.
La gran mayoría de las suspensiones de Mountain Bike, tanto delanteras como traseras, pueden bloquearse. Se desactivan accionando un botón o palanca y convierten una bicicleta de suspensión en otra completamente rígida.
El bloqueo se utiliza para subir y en llano, y bajando por supuesto sin bloqueo para que adsorba las irregularidades del terreno. Tu solo te darás cuenta que se sube más cómodo con la horquilla bloqueada, sobre si hacerlo en marcha, no se donde llevará el mando tu amortiguador, pero lo llevaras en el tubo derecho o en el manillar, no es necesario parar para pasar de una posición a otra.
Si has terminado una cuesta y cuando paras lo cambias, pues también. ¿Se puede romper la horquilla si no nos acordamos luego de desbloquear? yo la suelo bloquear mas cuando voy por asfalto, en las subidas fuertes donde me pongo de pie tambien. Yo tambien soy de los que se suele olvidar de desbloquearla luego y es un peligro.
Muchas de las horquillas y amortiguadores, de Fox (FIT4), RockShox (RT3) o SR Suntour, cuentan con una posición del bloqueo intermedia que endurece parcialmente la suspensión y que puede ser muy útil en este tipo de terrenos o para caminos con firme más irregular.
En terreno inestable, movedizo o resbaladizo, como los bancos de arena o el barro, pedalearás más cómodo y rápido con una bicicleta lo más rígida posible. Por ello, bloquear la suspensión si sabes que vas a atravesar largos bancos de arena o caminos embarrados es una decisión inteligente.
Fuera de estos terrenos, la suspensión de tu bici de montaña deberá estar abierta o activa. Por otra parte, intenta no olvidar en qué posición, si abierta o bloqueada, están tus suspensiones.
Mando Remoto Fox Twin Stick para controlar las suspensiones.
Mantenimiento de la Horquilla de Suspensión
Quien monta mucho debe hacer mantenimiento más a menudo. Como explicamos al principio, las horquillas de suspensión son componentes complejos. Aunque los fabricantes apuesten por la mayor durabilidad posible, el polvo y la suciedad pasan por las juntas y contaminan el aceite lubricante en el interior. En algún momento la capacidad de respuesta se ve notablemente afectada.
Es difícil decir de manera general cuándo y con qué frecuencia se debe hacer el mantenimiento. Si uno frecuenta mucho el bike park, donde se rueda principalmente cuesta abajo y, por lo tanto, la suspensión se somete a un gran esfuerzo, hay que planificar el mantenimiento con más frecuencia que un aficionado a las rutas en terrenos más tranquilos.
Sin embargo, los fabricantes proporcionan pautas para los intervalos de mantenimiento (ver gráfico). El llamado mantenimiento pequeño incluye el cambio de aceite y la limpieza o reemplazo de los anillos de espuma. Esto se puede hacer relativamente fácil en casa sin demasiadas herramientas especiales. Los anillos de espuma, el aceite e incluso las juntas se pueden comprar por separado (también de proveedores como SKF).
Mantenimiento de horquilla Rockshox.
Marcas Líderes en Horquillas de Suspensión
El mercado de las horquillas de suspensión está muy disputado. Además de los más reconocidos Fox y RockShox, hay muchas otras marcas en el mercado.
Los fabricantes de horquillas más importantes son Fox y RockShox (perteneciente a SRAM). Estas dos marcas estadounidenses han dominado el mercado durante casi 20 años en términos de equipamiento original para MTBs y E-MTBs de gama media a alta.
Otras marcas como Marzocchi (filial de Fox) o el fabricante sueco de alta gama Öhlins también se montan en bicis de serie, pero con mucha menos frecuencia.
El mercado de horquillas de reemplazo es mucho más diverso. Además de los líderes del mercado, aquí compiten por los clientes todos aquellos que no obtienen una parte del “pastel OEM”. Así, hay pequeñas empresas como Intend de Friburgo, Bright Racing de Italia o marcas de EE.UU.
Fox y RockShox también tienen una gran penetración en el mercado porque ofrecen sus modelos en diferentes niveles de calidad. Por ejemplo, RockShox ofrece, además de las horquillas Ultimate con todas las características, los modelos Select Plus y Select algo más básicos, que se instalan en bicicletas más económicas.
Otras marcas relevantes:
- Cane Creek
- DT Swiss
- DVO
- Formula
- Manitou
- Marzocchi
- Öhlins
- SR Suntour
Rigidez en las Horquillas de Suspensión
Siempre leemos y oímos acerca de la importancia de la rigidez en las MTB. RockShox ha agrandado el montaje del eje pasante para los llamados “Torq-Caps” en el buje. La rigidez del material es esencial en las horquillas de suspensión.
Se refiere a la propiedad, por ejemplo, del aluminio, de resistir las fuerzas que actúan desde el exterior. En relación con una horquilla de suspensión, esto significa cuánto puede flexar al frenar, en las curvas o al pasar sobre una piedra.
La rigidez es medible y se expresa, por ejemplo, en Newton-metro por grado (ver recuadro). Para lograr una mayor rigidez, se debe utilizar más material o un diámetro de tubo mayor. Por lo tanto, es normal que las horquillas más ligeras y delgadas tengan valores más bajos. Sin embargo, esto no significa que no sean igual de duraderas. Simplemente se deforman más.
Cuanto más duro sea el estilo de conducción y/o más accidentado sea el terreno, más rígida debería ser una horquilla de suspensión. De lo contrario, con una horquilla ligera de XC, se tiene una sensación de conducción menos segura en descensos agrestes y empinados y, por lo tanto, menos diversión al montar.
Los ciclistas pesados, así como los usuarios de E-MTB, deberían optar por una clase superior para compensar las fuerzas más altas.
Tipos de rigidez:
- Rigidez de frenado: Mide la torsión cuando se aplica fuerza desde delante.
- Rigidez torsional: Se refiere a la torsión de los dos tubos entre sí. Un valor alto proporciona una alta precisión de dirección.
- Rigidez lateral: La horquilla se carga desde el lado.
Ajuste Óptimo de la Horquilla: Guía Paso a Paso
- INFLAR: Ajusta la presión de aire aproximadamente a tu peso.
- SÚBETE: Carga la bicicleta y desliza el pequeño anillo hacia los retenes.
- MEDIR EL SAG: Mide el recorrido utilizado.
- REBOTE: Comprime la horquilla con mucha fuerza y suelta el manillar. Si la rueda delantera rebota del suelo, cierra más el rebote.
- COMPRESIÓN: El ajuste perfecto para la compresión (baja/alta velocidad) generalmente se encuentra después de unos cuantos recorridos.
Ahora hay asistentes inteligentes que te ayudan a configurar tu suspensión:
- TRAILHEAD: En la aplicación gratuita, puedes encontrar modelos de suspensión RockShox hasta el año 2018 mediante el número de serie. Recomendaciones sobre presión de aire y clics, así como videos, ayudan con la configuración.
- SHOCKWIZ: Prueba tu suspensión en tiempo real. Conectado a la cámara de aire, analiza tu configuración y la transmite a una aplicación a través de Bluetooth. Esta da consejos para mejorar.
¡Ah! Como has visto, el amortiguador es mucho más que un simple muelle. Es el componente que define la personalidad de tu bici y tu confianza sobre ella. ¿Estás listo para dar el salto y transformar tu bici?