Siempre llega el momento de regalarle a nuestros hijos una bicicleta. Para que no vivan la incomodidad de no poder subirse a una, está comprobado que lo mejor es que empiecen a andar desde pequeños. Pero, ¿qué tan chicos? Siempre va a depender de las habilidades y el desarrollo que tengan.
Si se quiere que aprendan pronto y sin muchas dificultades, lo que se recomienda es comenzar con una bicicleta sin pedales. Al no tener ninguna de estas dos cosas, lo que más se estimula es el equilibrio. Primero aprenden a caminar encima de la bici, y después, cuando agarran confianza, se echan vuelo y levantan lo pies. El equilibrio lo manejan muy bien, y con ellas se hace muy rápido pasar a la bici con pedales, sin necesidad de usar rueditas.
La edad recomendada para empezar a usar estas bicicletas de equilibrio es desde el año y diez meses, aunque puede ser unos meses antes o después, según el porte y el desarrollo de la niña o niño.
A veces la gente cree: no, mis niños no pueden, no les gusta, se caen. Y siempre empiezan temerosos o tímidos, pero a los dos meses andan a toda velocidad. Al menos así fue la experiencia con mi hijo, que empezó muy chico, pero cuando entienden el equilibrio se les facilita todo.
Tanto, que a los 3 años aprendió sin problemas a andar en bici con pedales, sin necesidad de rueditas de apoyo. Suena como un niño prodigio, pero está comprobado que aprender primero a equilibrarse y luego a pedalear facilita el proceso, que a su vez es más autónomo: como controlan el equilibrio con los pies, ellos mismos pueden ir regulando la velocidad y el balance, sin que un adulto tenga que estar corriendo encorvado tras ellos como un desesperado guardaespaldas.
Eruditos de la bicicleta han dicho que el uso de rueditas de apoyo es contraproducente, ya que no fomentan el sentido del equilibrio en las niñas y niños, y al sacarlas, muchas veces, “hay que volver a enseñarles a andar”.
Una Bicicleta para Cada Tamaño
El consenso es que las bicicletas de equilibrio, o sin pedales, son una gran puerta de entrada al movimiento en dos ruedas. Pero no todas son iguales ni sirven para las diferentes edades: hay que fijarse bien en el tamaño que tienen, tanto de las ruedas como de la altura que va del suelo al asiento.
Hay bicicletas sin pedales con ruedas aro 10 y 12, aunque ambas pueden ser usadas a cualquier edad entre los 2 y los 5 años. La Roda Pro usa ruedas aro 12 pero su marco es más bajo, por lo tanto la pueden empezar a usar al año 10 meses. Con el asiento en su punto más bajo, mide 30 cm, y en su punto más alto llega a los 38 cm.
La altura no es un detalle trivial: si le regalas a tu hijo una bicicleta muy pequeña, no podrá levantar los pies para ejercitar el equilibrio ni sus impulsos serán muy eficientes; y si a tu hija le das una muy grande, quedará en puntillas, no será capaz de correr para darse vuelo ni tampoco de frenar apropiadamente.
Cómo ajustar la altura del asiento. Foto: Two Wheeling Tots.
Para ahorrarse este problema, hay que preferir una bicicleta cuyo asiento tenga suficiente rango de altura, o bien medir al niño o niña desde la entrepierna hasta los pies y, según ese metraje, elegir un modelo que mida lo mismo, con un margen extra de 5 centímetros.
Ruedas: de Espuma o Goma
Ambas tienen ventajas y contrariedades. Pero la principal diferencia entre una rueda de espuma y otra de goma es que la última se puede pinchar y la primera no. Por esa razón uno se inclinaría por las de espuma, pero su desventaja es que no absorben muy bien los impactos, y en terrenos más inestables o sinuosos, los niños sentirán más los golpes en su cuerpo. Además, si las de espuma se llegan a romper o deformar, habrá que reemplazar la rueda completa. Con una de goma, solo hay que cambiar o pinchar la cámara.
Otros aspectos que pueden marcar la diferencia son la geometría de la bicicleta -el balance que existe entre sus componentes y que facilitan el equilibrio y el desempeño-, y la posibilidad de ajustar o reemplazar sus elementos, en caso de que sea necesario repararla o adaptarla al crecimiento del niño o la niña.
En cuanto a la geometría, una buena bicicleta sin pedales debe tener suficiente distancia entre las ruedas -lo que garantiza más estabilidad-, también un buen espacio entre el asiento y el manubrio -para que puedan correr y darse impulso mientras la afirman con seguridad- y un buen ángulo de la horquilla -de no menos de 40º, para evitar que el niño incline su peso hacia delante y la haga más difícil de dirigir.
Lo mejor para pasar a una bicicleta más grande, con pedales, frenos e incluso cambios, es haber desarrollado habilidades y tenido experiencia. Así, te ahorrarás el miedo del niño al enfrentarse a un vehículo más grande, y también el frustrante proceso de ir corriendo detrás de él afirmándole el asiento. Y eso, lo puedes conseguir con una bici de equilibrio.
Balance bike: ventajas y beneficios
Bicicletas con Pedales por Edad
Para facilitar la elección de la bicicleta adecuada, considera las siguientes recomendaciones por edad:
- Bicicletas de aprendizaje (3 - 6 años): Para niños de 3 a 6 años, se recomiendan bicicletas de aro 14" a 16" pulgadas. Estas bicicletas pueden tener ruedas de aprendizaje o no, según el nivel de habilidad del niño. Las ruedas de aprendizaje ayudan a aprender a pedalear y equilibrarse, y se pueden quitar cuando el niño gana confianza.
- Bicicletas aro 20" a 24" (6 - 12 años): Para niños de 6 a 12 años, se recomiendan bicicletas de aro 20" y 24" pulgadas, como las de montaña o híbridas. Son versátiles, duraderas y adecuadas para distintos terrenos. Suelen tener componentes avanzados que mejoran la conducción.
Además de la bicicleta, no olvides los accesorios de seguridad:
- Casco: Es un equipo de protección esencial para los niños, ya que ayuda a reducir el riesgo de lesiones graves en la cabeza en caso de caída o accidente.
- Luces: Las luces en la bicicleta hacen que tu hijo sea más visible mientras pedalea, reduciendo el riesgo de accidentes al hacerse más notorio para los automóviles y peatones. Son esenciales para mantener la seguridad en las rutas.
Recuerda llevar siempre contigo las herramientas adecuadas o repuestos para solucionar pinchazos o problemas con la bicicleta.