Historia y evolución de la bicicleta antigua sin pedales

La historia de la bicicleta y su evolución es una crónica apasionante de más de 200 años.

Durante muchos años, se ha situado el punto de partida de la invención de la bicicleta en el siglo XV, con un esbozo rudimentario atribuido a Leonardo da Vinci en el Códice Atlántico, pero recientes estudios han comprobado que el dibujo es una manipulación posterior, seguramente del siglo XX.

Fue a lo largo del siglo XIX cuando se inventó la bicicleta sobre la que se han desarrollado los múltiples modelos de bicicletas que hay en la actualidad.

Las preguntas más repetidas en las búsquedas de internet relacionadas con la historia de las bicis, son ¿Quién fue el inventor de la bicicleta? ¿En qué año se inventó la bicicleta? ¿Dónde se inventó la bicicleta?

En un apartado de la obra "Codez Atlanticus" de Leonardo da Vinci ya aparecía un dibujo de una bicicleta. Leonardo ya pensó en una transmisión de cadena como en las que se utilizan en la actualidad . Estos dibujos fueron dispersados por el tiempo y quedaron recopilados sin orden ni concierto en la biblioteca Ambrosiana de Milán.

Si bien contaba con los elementos básicos de la bicicleta, que son la estructura y las dos ruedas, no tenía un sistema de dirección para guiarla, por lo que no se considera aún como una bicicleta.

También en Francia, se construyeron otros artefactos similares y, en 1799, M. Blanchard y M.

La idea fue de un inventor alemán nacido en Karlsruhe, en 1785, llamado Karl Drais. Vivió en primera persona la complicada situación que sufrió la Europa central en los primeros años del siglo XIX. Primero Napoleón lo arrasó todo con el intento de conquistar el continente y después, como si una guerra no hubiera desgracia suficiente, en 1816 el volcán indonesio Tambora entró en erupción.

A pesar de estar en la otra punta del mundo, la potencia de sus emisiones causó tales nubes de ceniza que afectaron al clima mundial. Dado que las partículas en suspensión tapaban el sol, las temperaturas fueron anormalmente bajas y el 1816 aparece en los libros de historia como el Año Sin Verano.

En esos momentos los équidos eran el principal medio de transporte y su disminución suponía un problema. Karl Drais tuvo la ocurrencia de crearles un sustituto que no comiera: una estructura de madera con dos ruedas. Hablando claro, una especie de bicicleta pero sin pedales, porque el inventor pensó el utensilio para agilizar la acción de caminar. Y tuvo éxito.

La fama del vehículo saltó fronteras y llegó a Francia e Inglaterra. Allí hicieron un modelo más sofisticado y elegante que se puso de moda entre los hombres de clase alta. Gozaban como críos haciendo correr aquellas máquinas de 22 kilos por los parques y las calles de Londres. A diferencia de los terrenos accidentados de las zonas rurales, allí podían tomar velocidades vertiginosas de hasta ¡13 kilómetros por hora! Se consideraban auténticos jinetes de la modernidad y por eso rebautizaron el invento del alemán como 'dandy horse'.

Vehículos toscos de dos ruedas propulsados por los pies eran corrientes en los primeros años de la segunda mitad del siglo XVII. En 1690, un francés, el Conde Mede de Sivrac inventó "el celífero" ("la célérifère"), que consistía en un bastidor de madera al que se añadían las ruedas. El vehículo no tenía manillar; el asiento era una almohadilla en el bastidor y se propulsaba y dirigía impulsando los pies contra el suelo.

Celerífero, el precursor de la bicicleta.

En 1816, un noble alemán diseñó el primer vehículo de dos ruedas con dispositivo de dirección. Esta máquina, denominada draisiana (en honor a su inventor), tenía un manillar que pivotaba sobre el cuadro, permitiendo el giro de la rueda delantera.

Y el nombre de la primera bicicleta es el de draisiana, que así se llamó al artefacto en honor a su creador.

La draisiana de Karl Drais.

Después, inventores franceses, alemanes y británicos introdujeron mejoras. En Inglaterra, estos primeros modelos se conocieron como balancines; el nombre de dandy horse quedó para el vehículo inventado en 1818. El balancín era más ligero que la draisiana y tenía un asiento ajustable y un apoyo para el codo. Fue patentado en Estados Unidos en 1819, pero suscitó poco interés.

La chispa ya estaba encendida y siguió su evolución.

Sin embargo, otros inventores siguieron pensando en la forma de mejorar la draisina. El siglo XIX fue la centuria de las fábricas, los engranajes, las bielas y el movimiento y aquella fijación por los mecanismos llegó al mundo de las dos ruedas. En los países más avanzados del momento (Francia, Reino Unido, Alemania, EE.UU.) fueron apareciendo propuestas para mejorar la 'dandy horse' y, poco a poco, se fue imponiendo la idea de construirla con unos pedales en la rueda delantera. Se había terminado correr, ahora solo era cuestión de pedalear.

Es en la década de 1860 es cuando la bicicleta comenzó a tomar su forma actual. El francés Pierre Michaux junto a su hijo, Ernest Michaux, crearon en 1861 la primera bicicleta con pedales, que pusieron en la rueda delantera, junto a un sistema de dirección efectivo. Su bicicleta, llamada Michaulina, empezó a producirse en serie y alcanzó gran popularidad. No obstante, aún tenía los neumáticos de hierro y era realmente incómoda.

Esto propició un cambio de nombre y dejó de llamarse caballo de los dandis para convertirse en velocípedo.

En 1861 , Ernest Michaux decidió dotar de unos pedales a la rueda delantera de una vieja draisiana. Aunque el descubrimiento fue de suma importancia , tropezó con un grave problema que durante cierto tiempo resultó infranqueable ; no había forma de mantener el equilibrio con el movimiento a pedales . Se reconoce a Michaux como el precursor directo de la bicicleta aunque se deben citar nombres como Philip Moritx o Galloux que construyeron bicicletas a pedales para uso particular .

Hay referencias más antiguas halladas en jeroglíficos egipcios en los que se describe a un hombre montado sobre un aparato formado por dos ruedas unidas a un potro . Este modelo se hizo muy popular en Francia. El cuadro y las ruedas se fabricaban en madera. Los neumáticos eran de hierro y los pedales estaban colocados en el cubo de la rueda delantera o del conductor, que era un poco más alta que la rueda de atrás.

La "Michaulina", una de las primeras bicicletas con pedales.

Velocípedos (1870)En Gran Bretaña esta máquina se conoció como el 'quebrantahuesos', a causa de sus vibraciones cuando circulaba sobre carreteras pedregosas o en calles adoquinadas.

En 1839, un herrero escocés, Kirkpatrick Macmillan, añadió las palancas de conducción y los pedales a una máquina del tipo de la draisiana. Estas innovaciones permitieron al ciclista impulsar la máquina con los pies sin tocar el suelo. El mecanismo de impulsión consistía en pedales cortos fijados al cubo de la rueda de atrás y conectados por barras de palancas largas, que se encajaban al cuadro en la parte superior de la máquina. Las barras de conexión se unían a las palancas a casi un tercio de su longitud desde los pedales. La usó para realizar un viaje de ida y vuelta hasta Glasgow de 226 km, cubriendo un tramo de 65 km a una velocidad media de 13 km/h. En 1846, un modelo mejorado de esta máquina, diseñado por un escocés, tomó el nombre de dalzell, muy utilizado en Gran Bretaña.

Poco a poco, fueron produciéndose modificaciones que hicieron más cómodas las bicis, incluyendo los neumáticos de caucho. Y también se lanzaron numerosos modelos de triciclos o cuadriciclos, con los que los inventores buscaban medios de transporte que se adaptaran a todas las necesidades.

En 1864, James Slater fabricó la primera bicicleta con cadena de transmisión. Y el inglés James Starley, en 1870, introdujo los radios de alambre y la bicicleta con una rueda trasera más pequeña y una delantera mucho más grande, conocida como penny-farthing.

Este diseño alcanzó gran popularidad, sobre todo en la sociedad victoriana de Inglaterrra, pero por un breve período de tiempo. Permitía una mayor velocidad en comparación con las bicicletas anteriores, pero era inestable ante obstáculos y de difícil dirección.

Durante la década de 1870 gracias al desarrollo de la industria metalúrgica se pudieron construir los primeros modelos sin tener que recurrir a la madera. Esto permitió abaratar costes de producción y que estuvieran al alcance de más bolsillos. Además se fueron mejorando los diseños para conseguir mayor eficiencia. Se descubrió que con la rueda delantera más grande, se iba más rápido sin tener que pedalear tanto. Así nacieron aquellas bicicletas de rueda desmesuradamente enorme que en Inglaterra se conocen como Penny-farthing.

Penny-farthing, un símbolo de la era victoriana.

Esto obligaba al ciclista a ir subido muy arriba pero para ellos no era un problema porque estaban acostumbrados a montar a caballo. Y de paso todo el mundo los veía, algo que ya les gustaba porque la bici era símbolo de modernidad y progreso.

Las Penny-farthing eran muy populares pero difíciles de manejar. La gran expansión de la bici como medio de transporte masivo llegó con la llamada 'safety bicycle'. La inventó John Kemp Starley en 1885, al diseñar un modelo de dos ruedas iguales y con una cadena conectada a la trasera.

El ingeniero británico John Kemp Starley fue quien revolucionó la bicicleta e inventó la bicicleta moderna a finales del siglo XIX. El que era sobrino de James Starley, presentó en 1885 la Rover Safety Bicycle, que incorporaba un marco ligero y romboidal, dos ruedas del mismo tamaño, transmisión de cadena y engranaje, pedales, bielas y conducción directa con horquilla inclinada.

La Rover Safety Bicycle, precursora de la bicicleta moderna.

La inventó John Kemp Starley en 1885, al diseñar un modelo de dos ruedas iguales y con una cadena conectada a la trasera.

La bicicleta de seguridad se extendió rápidamente por todo el mundo industrializado. En 1896, una bicicleta podía costar el salario de 3 meses de un trabajador medio, pero ya en 1909 se había reducido a menos de un mes de trabajo.

Otro nombre destacado en la historia de la bicicleta fue el escocés John Boyd Dunlop, que en 1888 patentó el neumático de aire para bicicletas. Este invento revolucionario mejoró considerablemente la comodidad y el rendimiento de las bicicletas, proporcionando una amortiguación eficaz y una mayor tracción en diferentes superficies.

Si bien en los inicios de su implantación masiva tuvo problemas por los conflictos que se desencadenaban con los peatones y coches de caballos, en Europa, la expansión de la red ferroviaria y el desarrollo de carreteras contribuyeron al aumento de la demanda de bicicletas. Las mejoras en el diseño, como la introducción de los pedales y la cadena de transmisión, junto con los avances en la fabricación y la comercialización, hicieron que las bicicletas fueran más accesibles y asequibles para un número creciente de personas. Eran el vehículo rey de las ciudades.

Y a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, se produjo la Edad de Oro de las bicicletas, sobre todo en Europa y América, aunque también penetró en Asia y sobre todo en China. Las bicicletas se convirtieron también en un símbolo de libertad y movilidad, especialmente para las mujeres, ya que les proporcionaban una forma de transporte independiente. También se llegó a llamar la máquina de la libertad.

En 1884, el ciclista Thomas Stevens pedaleó en su biciclo Columbia desde San Francisco hasta Boston, siendo el primer ciclista en cruzar los Estados Unidos.

En 1873, James Starley, un inventor inglés, produjo la primera máquina con casi todas las características de la famosa bicicleta común o de rueda alta. El 7 de enero de 1887, el norteamericano Thomas Stevens realiza el primer viaje en bicicleta alrededor del mundo. Partió de San Francisco y regresó a la misma ciudad después de pedalear durante más de tres años.

Sin embargo, la Edad de Oro de las bicicletas se vio eclipsada con la llegada del automóvil a principios del siglo XX, que rápidamente se convirtió en el medio de transporte preferido para muchos.

En su evolución, los fabricantes han desarrollado diversas modalidades de bicicletas. Inicialmente, existían las bicicletas urbanas polivalentes, para todo uso, las de paseo, las de carretera y las de ciclocross. En la actualidad, todas las modalidades se han desdoblado, con múltiples perfiles de bicis muy especializados. En las de carretera, por ejemplo, encontramos las bicis Racing o escaladoras, las de Gran Fondo y las Aeros. Y, la última gran revolución que afecta a todos los tipos de bicis y modalidades han sido las bicicletas eléctricas. Han creado otra forma de ver el ciclismo, facilitando el acceso a este deporte a muchas más personas, y se han convertido en una opción perfecta para el transporte en las ciudades sostenibles del futuro.

Otro hito importante para el futuro de las bicicletas es la incorporación cada vez mayor de la electrónica, que ya empieza a gestionar de forma inteligente transmisiones, suspensiones, frenos y hasta técnicas de conducción, como los frenos ABS que ya incorporan algunos modelos, o la detección y aviso de accidentes.

Las bicicletas y el ciclismo son la razón de ser de nuestra empresa y de todas las personas que la formamos.

"Esto es como montar en bici, una vez que se aprende ya no se olvida". Esa afirmación -o tópico-, tan común como real, esconde infinidad de detalles desconocidos para la mayoría de las personas, como por ejemplo, quién fue el inventor de esta herramienta tan trascendental e importante de la vida de infinidad de personas.

Y es que, la utilidad de una bicicleta es incalculable, y supuso un cambio en la historia de la humanidad. Como medio de transporte, como deporte, o simplemente para ser usado como medio de disfrute y ocio, la bicicleta ha adquirido un cariz fundamental en muchísimas zonas del mundo, donde es más común ver bicis que coches, como en el caso de Países Bajos.

Pero para remontarse al origen de la bicicleta, hay que retroceder en el tiempo hasta el siglo XIX, cuando el alemán Karl Drais, de profesión investigador e inventor, fue el encargado de diseñar y desarrollar el primer velocípedo de dos ruedas, aunque se trata de una muy distinta a la actual y que contaba con diferencias que a día de hoy nos parecerían impensables.

Así, en el año 1817, nació la primera bicicleta bajo el nombre de Draisiana, aunque su nombre variaría durante los siguientes años, llegando a exportarse a Inglaterra, Francia, e incluso EEUU.

Y de esta forma, vio la luz la primera bicicleta de la historia, compuesta por dos ruedas y un manillar con el que elegir la dirección, aunque no tenían ni pedales ni frenos y eran de tracción humana. Pese a ello, hay otras fuentes que apuntan a que las primeras bicis podrían haber aparecido en el antiguo Egipto, China o India, aunque se cree que podrían tratarse de vehículos muy distintos.

Si se avanza en el tiempo unos 70 años, nos topamos con el británico John Kemp Starley, quien es considerado el padre de la primera bicicleta moderna en 1885. Esta ya sí contaba con frenos y los paralelismos con las actuales es mucho mayor.

La bicicleta, bautizada como Rover contaba con dos ruedas muy parecidas a las anteriores pero mucho más estabilizada que los primeros diseños. Más adelante aparecería otro nombre importante: Kirkpatrick Macmillan, quien ya añadió pedales con barras y permitía a los usuarios a no tener que tocar el suelo con los pies.

Estos avances permitieron que se llevarán a cabo las primeras proezas humanas subidos a una bicicleta, como la lograda por Thomas Stevens, quien logró completar la vuelta al mundo montado a su bici entre 1884 y 1886.

Con todo, es evidente que las mejoras y la evolución de las bicicletas en todos los aspectos han sido una constante, y se espera que durante las próximas décadas continúen avanzando y alterando muchos de sus aspectos.

Cronología de la bicicleta

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