El ciclismo, un deporte de resistencia y estrategia, ha sido testigo de equipos que han trascendido por su innovación, dominio y las historias que han tejido en las carreteras. Uno de estos equipos fue La Vie Claire, fundado por el empresario francés Bernard Tapie en 1984. Este equipo no solo introdujo un toque de modernidad en el ciclismo de carretera, sino que también fue escenario de intensas rivalidades y momentos que quedaron grabados en la memoria de los aficionados.
El Desembarco de Tapie en el Ciclismo
El desembarco de Bernard Tapie en el mundo del ciclismo fue a lo grande. Fichó a Bernard Hinault y consiguió uno por uno todos sus objetivos. Los negocios de Tapie parecían no conocer límites y todo era lujo, aunque luego se vio que no había más que oropel. En definitiva, que la vida de Tapie era poco clara y el desarrollo de las actividades dentro del equipo ciclista tampoco fueron un ejemplo de los que su nombre proclamaba.
La Fundación de La Vie Claire
Creado por el empresario francés Bernard Tapie en 1984, el equipo La Vie Claire fue uno de los 'culpables' a la hora de comenzar a introducir un toque de modernidad en el ciclismo de carretera, al menos en lo que a estética se refiere. Para crear el logo, Vasarely se inspiró en La cinta o banda de Moebius, un prodigio físico-matemático. Fue entonces cuando una becaria de la agencia de diseño levantó la mano y nombró a Piet Mondrian, un pintor vanguardista. En concreto se refirió a su obra Composición en rojo, amarillo y azul. No hay noticias de que la becaria saliera de esa reunión a hombros, pero lo hubiera merecido. Y era perfecto.
HInault ganó con Mondrian su quinto Tour y Tapie consiguió que La Vie Claire, su empresa de alimentación saludable, pasara de ser reconocida por un 18% de los franceses en 1984 a un 73% año y medio después.
El Ascenso de Greg Lemond
Greg Lemond llegaría al equipo francés en 1990, tras su victoria en el Tour del año anterior bajo los colores del ADR -batiendo a Fignon en la última crono-, para reeditar triunfo en la ronda francesa y llevar los colores del 'Z' hasta lo más alto del podio de París.
La Estrategia de Hinault y la Llegada de Lemond
Lemond llegó al conjunto en una acción estratégica de Hinault, que ejercía el papel de amo deportivo del equipo de manera férrea, por encima incluso del director, Paul Koechli. El francés pretendió tener junto a él al único corredor que, por entonces y lesionado Fignon, podía hacerle sombra. Una jugada semejante a la que, años después, intentó hacer Lance Armstrong con Alberto Contador y que tuvo como resultado el enfrentamiento y la tensión vivida por las dos estrellas en el de Tour de 2009. 24 años antes, Hinault andaba con su obsesión de siempre... ganar. Ganar el quinto el Tour, e igualarse a Anquetil y Merckx, le costó romperse la nariz en Saint Etienne y que casi le rompiera la cara Greg Lemond en Luz Ardiden, en el mismo día en que Pedro Delgado logró su primer éxito en la ronda gala.
Traiciones en el Equipo
Lo que sucedió aquel día es que Koechli hizo parar a Lemond para que esperará a Hinault, cuando podía haber asestado un golpe decisivo a la carrera. El director engañó a Lemond, haciéndole creer que Hinault venía más cerca y en mejores condiciones de lo que era real. El enfado de Lemond fue monumental, casi llegó a las manos con Hinault y se hizo una reunión de urgencia entre los dos corredores y el dueño del equipo, con el director- comparsa de testigo. En ella se llegó al acuerdo que provocó las palabras de Hinault en París.
Con el paso de los meses Hinault matizó su postura:"De acuerdo con ayudar a Greg, pero en la medida en que él sepa mostrarse digno del jersey amarillo". Con "el Tejón", que entonces sacó a relucir su otro sobre nombre "el Caimán", dando carnets de líder, la vida seguía tan poco clara como el año anterior.
Según avanzó el Tour 86, la tentación que suponía para Hinault poder ganar el sexto Tour, nadie lo había logrado por entonces, fue demasiado para su ambición insaciable. El equipo se rompió en dos bloques y en él la traición estuvo a la orden del día. En los controles de firma, los periodistas rumoreaban sobre el hecho de que Lemond subía su bicicleta a la habitación, temeroso de que alguien, de dentro del equipo, la manipulara. Hinault puso a prueba a Lemond con un ataque camino de Pau, en la primera etapa de los Pirineos, que ganó Delgado.
Al día siguiente, el campeón bretón lanzó uno de esos ataques propios de la más rancia épica del ciclismo y puso "patas arriba" al pelotón. Con el Tourmalet, el Aspin y el Pereysourde por medio, el líder atacó desde lejos, como hacía años que no se veía. Sin embargo, en la última ascensión, a Superbagneres, le abandonaron las fuerzas y la respuesta de Lemond fue contundente. El estadounidense ganó una jornada para el recuerdo, en la que impuso sus galones, aunque Hinault llegó de líder a los Alpes. Una pelea como no se había visto en muchos años.
Tampoco los de dentro entendían mucho de aquel infierno en el que se convirtió la "convivencia" entre dos líderes que ni se hablaban, como posteriormente declararía el joven Jean François Bernard, recién entrado en el equipo. Hinault mantenía la fidelidad de la mitad del equipo, a pesar de que tras los Pirineos se vio que era un campeón en declive. Realmente, su suerte se jugó en la etapa que concluyó en el Granon y en la que Chozas dio un recital tremendo, que no reflejaron con justicia las cámaras de la televisión francesa. Por detrás Lemond, acompañado por Zimmerman, secó las pocas aspiraciones que le quedaban a su "jefe de filas", a quien le sacó tres minutos.
Greg Lemond se presentó como líder, con casi tres minutos de ventaja, de cara a la decisiva ascensión a Alpe d'Huez. Llegados al gran día, por medio había que subir el Galibier y la Croix de Fer. En el descenso del Galibier, Hinault atacó con Steve Bauer, compañero de Lemond, pero partidario de Hinault. Y Lemond los persiguió, en compañía de Pello Ruiz Cabestany. Hinault volvió a atacar en la Croix de Fer. El donostiarra fue testigo y lo contó en su libro Historias de un ciclista: "el americano no sólo tiraba como un poseso, sino que me ofreció un dinero por colaborar yo también". El caso es que Lemond cogió a su más encarnizado rival y, al pie de Alpe d'Huez, Hinault le prometió que ya no iba a atacarlo más. El bretón aún tuvo un rasgo de soberbia, cuando no consintió que Lemond le diera un solo relevo en la ascensión.
Ante el público francés, Hinault apareció como el jefe generoso, que se desgasta en favor de su líder, de su delfín y heredero, el nuevo dominador: Lemond.
Ambos llegaron a la meta cogidos de la mano y el mundo del ciclismo aplaudió el fin de las hostilidades entre los dos mejores corredores del momento. La verdad es que todo fue una apariencia, para salvar la cara del campeón francés y simular lo que, en realidad, era el canto del cisne de Hinault. Sus 31 años no pudieron con la pujanza de los 25 que tenía recién cumplidos Lemond.
Hinault se retiró al final de aquella temporada. El ciclismo comenzó a cambiar de época aquel día, en el que Lemond se convirtió en el primer estadounidense en ganar el Tour. Por otra parte, un día aciago para Pedro Delgado, que se vio obligado a abandonar, a causa del repentino fallecimiento de su madre.
La Vie Claire dio paso en 1987 al Toshiba, aún con Köchli en la dirección. Pero el accidente de caza de LeMond a comienzos de año y sus secuelas posteriores lo alejaron del primer puesto del Tour. Su último podio llevó la firma del francés Jean François Bernard, que acabó tercero ese año tras Stephen Roche y Perico Delgado.
Con ustedes, el equipo más laureado de la historia del ciclismo (ojo, en carreras de tres semanas): diez Tours, tres vueltas y, curiosamente, ningún Giro.
Cycling Tour de France 1986 -- Greg LeMond vs Bernard Hinault -- Complete Broadcast Coverage
Un Legado Controvertido
En definitiva, la historia de La Vie Claire es un reflejo de la complejidad del ciclismo profesional, donde la ambición, la estrategia y las relaciones personales se entrelazan para crear momentos inolvidables. El equipo de Bernard Tapie, con sus luces y sombras, dejó una huella imborrable en la historia del Tour de Francia.
Tabla de Victorias Destacadas de La Vie Claire
| Competición | Años | Ciclistas |
|---|---|---|
| Tour de Francia | 1985, 1986 | Bernard Hinault, Greg Lemond |
