El equipo Bahrain Victorious, antes conocido como Bahrain Merida, es una formación ciclista profesional que ha competido en la máxima categoría del ciclismo en ruta desde su fundación en 2017.
El equipo fue creado bajo la iniciativa del príncipe de Baréin, Nasser bin Hamad Al Khalifa, con el objetivo de promocionar internacionalmente al Reino de Baréin a través del ciclismo.
Coche del equipo Bahrain Victorious.
Fundación y Primeros Años
Seis años antes de la fundación del equipo, en torno a la figura de Vincenzo Nibali se creó el equipo Bahrain Merida, máxima expresión de su consolidación como ciclista profesional.
El príncipe Nasser bin Hamad Al Khalifa no tuvo dudas a la hora de escoger a Nibali como eje de su equipo ciclista.
El principal objetivo del equipo es dar a conocer Bahréin: “lo necesitamos, de verdad que lo necesitamos, y creo que está yendo muy bien”, afirmaba el príncipe.
“No hay mejor manera de promocionar tu producto que a través del ciclismo”, explicaba aquellos días de concentración de equipo el director esloveno Gorazd Stangelj.
En el nuevo equipo, Nibali sentía el ambiente del extinto Liquigas bajo cuyos colores ganó, en su primera oportunidad como líder del equipo, su primera grande, La Vuelta a España.
En una de las primeras concentraciones del equipo Bahrain Merida en Croacia, Vincenzo Nibali se presenta relajado y risueño.
La formación del equipo no ha corrido a cuenta de Nibali aunque sí tiene a su alrededor a todos sus hombres de confianza, empezando por Alex Carrera, su mánager (y de buena parte del pelotón) que es ahora el mánager del equipo, Michele Pallini, su masajista, Paolo Slongo, su preparador, su hermano Antonio, su inseparable compañero Valerio Agnoli, el propio director Stangeli y el jefe de prensa del equipo.
Estructura y Componentes del Equipo
El Bahrain Merida Team cuenta con un equipo todoterreno de doce países diferentes entre los que destacan el español Ion Izagirre, que podría liderar el Tour según los planes de Copeland; Javi Moreno que contará con mayor libertad que en Movistar Team para conocer dónde están sus límites; el alemán Heinrich Haussler encabezará el equipo para las clásicas y otros hombres como Visconti, Navardauskas, Colbrelli, Brajkovic, Gasparotto, Bozic y Siutsou pueden ser un gran apoyo para sus líderes así como obtener buenos resultados por su propia cuenta.
El Team Bahrain Victorious ha anunciado que el ex ciclista profesional suizo Enrico Gasparotto volverá a unirse al equipo en 2026, esta vez en calidad de Director Deportivo.
Gasparotto corrió previamente para la estructura en 2017 y 2018, cuando todavía se llamaba Bahrain-Merida Pro Cycling Team, desempeñando un papel fundamental como gregario.
Tras retirarse en 2020, dio el salto inmediato al coche de dirección y, más recientemente, ejerció como Director Deportivo en Red Bull - BORA - hansgrohe.
El Director General, Milan Eržen, subrayó el valor estratégico de este fichaje para el coche del equipo.
Sus palabras reflejaron afinidad personal y plena confianza en el rol que Gasparotto desempeñará: "Siempre he tenido una gran relación con Gaspa, y estamos encantados de traerle de vuelta al equipo. Formó parte de nuestra historia desde el principio, y sus conocimientos, energía y experiencia serán inestimables para ayudar a nuestros pilotos a lograr grandes cosas en las próximas temporadas."
Gasparotto ocupará el puesto dejado vacante por Sonny Colbrelli, que abandonó su cargo la semana pasada.
Patrocinios y Alianzas Estratégicas
El ciclismo tiene un nuevo mecenas. McLaren Group ha anunciado la compra del 50% del equipo ciclista Team Bahrain Merida, que compite en la categoría UCI WorldTour.
La entidad deportiva, fundada hace tres años por el jeque Shaikh Nasser y el excorredor Vincenzo Nibali, trabaja con un presupuesto de 17 millones de euros anuales aproximadamente.
El grupo automovilístico, que ya cuenta con una escudería de Fórmula 1 y es propiedad del emirato, aterriza en el mundo de la bicicleta “con una visión a largo plazo para participar en el nivel más alto de este deporte”.
“El movimiento señala la continua ambición de McLaren por innovar en la intersección de la tecnología y el esfuerzo humano, y refleja la visión colectiva de su propiedad de Bahréin para unir sus inversiones en deporte y tecnología”, señala en un comunicado sobre la alianza.
John Allert, director de márketing de McLaren, ha comentado que “el ciclismo es algo con lo que hemos estado involucrados en el pasado y hemos estado buscando regresar durante algún tiempo. Es un encaje completamente natural para nuestras habilidades y nuestras ambiciones, y una asociación perfecta”.
Tras este nuevo acuerdo, la lista de patrocinadores del equipo se ampliará con la automovilística, que no entrará en colisión con el fabricante de bicicletas Merida.
El Grupo McLaren anunció que se une al equipo Bahrain Merida como patrocinador, con la idea de establecer una relación a largo plazo con uno de los equipos líderes del deporte.
La apuesta muestra el gran compromiso de McLaren Group con la innovación, la tecnología y el esfuerzo humano en lograr superar metas.
McLaren Applied Technologies siempre lleva a cabo desafios muy exigentes que de forma intrínseca están relacionados con las habilidades, la experiencia y la capacidad técnica de un equipo como McLaren, referente den la F1.
En los más de 50 años de historia de McLaren la competición y la combinación entre maquina y persona han sido las señas de identidad del equipo.
McLaren Applied Technologies ha demostrado su extraordinaria capacidad a la hora de extraer las máximas prestaciones de un equipo humano y técnico en el deporte.
Team Bahrain Merida forma parte de este patrocinio desde una posición dominante y demuestra el compromiso del equipo con el deporte y sus ambiciones de crecer dentro del deporte.
La trayectoria ascendente del equipo, con las nuevas incorporaciones de cara a 2019, la tecnología de McLaren y la experiencia en el marketing y la comunicación del grupo harán que esta colaboración sea una de las más sonadas de la temporada.
“Competir, tecnología y prestaciones de los recursos humanos es lo que nos define en McLaren. El ciclismo es un deporte en el que ya hemos estado involucrados en el pasado y en el que hemos estado interesados. Es una colaboración natural y que encaja con nuestras ambiciones. El equipo Bahrain Merida representa nuestra filosofía y visión de futuro en el deporte.
“Lo que el Bahrain Merida ha logrado en dos años, como equipo, es impresionante.
“McLaren ha sido un referente tecnológico y de innovación en el deporte durante décadas.
“Para ser el mejor en el deporte necesitas la visión adecuada, los atletas, el equipo y la tecnología. Todo ello representa nuestro patrocinio con el Bahrain Merida.
“Nuestra colaboración con McLaren me hace estar orgulloso de nuestro país y del futuro de Bahrain en el ciclismo. Queremos ser los mejores del mundo y un ejemplo para el resto de como lograr los éxitos que te propones en el deporte de élite. La colaboración con McLaren nos aportará un conocimiento y una experiencia incalculable, con el fin de sacar el máximo partido de nuestras bicicletas y de nuestros atletas.
El Córdoba anunció esta semana un acuerdo histórico para el club. Bahrain Victorious, la marca oficial de promoción del Reino de Baréin, se ha convertido en el patrocinador principal de la entidad para que su logo luzca en las camisetas y además también implica un nuevo nombre para el estadio cordobesista.
El príncipe Nasser, dueño de la entidad blanquiverde, tiene tres grandes pilares: sus funciones institucionales como hermano al heredero a suceder la corona en el Reino de Baréin, también es comandante de la Guardia Real y, por último, es un apasionado de todo lo relacionado con el deporte.
Por ello, ha intentado que la marca Bahrain Victorious se consolide en el mundo del deporte. Para empezar, Bahrain Victorious ya es un equipo ciclista profesional de ruta, registrado en Baréin, que compite en la máxima categoría de ciclismo en ruta desde su fundación en 2017.
Durante un tiempo estuvo también patrocinado por el grupo McLaren. Bahrain Victorious también cuenta con un equipo de triatlón, en el que incluso compite el príncipe. Fundado en 2015, ha reunido a algunos de los mejores triatletas del mundo.
Además, Infinity , con el príncipe como uno de sus grandes mecenas, también es dueño del circuito internacional de Shakir, donde cada año se disputa un Gran Premio de Fórmula 1 de Baréin. La plantilla blanquiverde pudo disfrutar hace dos años de una visita al propio circuito.
Bahrain Victorious también irrumpió en el mundo del fútbol de la mano del París FC, equipo que compró Infinity y se convirtió en accionista mayoritario. La marca lució en el frontal de las camisetas del club parisino.
Para rematar, Baréin cuenta también con un equipo de carreras de caballos que participa tanto en carreras de plano como en carreras de resistencia a nivel mundial llamado 'Victorious'.
Desafíos y Controversias
Independientemente de los resultados que el Bahrain Merida consiga, no les resultará fácil responder ante las acusaciones de abusos y violación de los derechos humanos que corren contra el propio príncipe y parte de la familia real bahreiní y que tuvieron lugar durante las protestas pro democracia de 2011.
Organizaciones como el Instituto Bahreiní por los Derechos Humanos y la Democracia (BIRD) y el Centro Europeo por los Derechos Constitucionales y Humanos han denunciado que la presencia del príncipe Nasser en el deporte violaría el código ético de la Unión Ciclista Internacional (UCI) y solicitaron la denegación en la creación del equipo.
Desde fuentes cercanas a la familia real, niegan todas las acusaciones.
Un Momento Difícil
"Tras la trágica pérdida de Gino Mäder, el equipo Bahrain Victorious ha tomado la decisión de retirarse de la Vuelta a Suiza", informó el equipo en redes sociales.
Mäder falleció el viernes 16 de junio a los 26 años en el Hospital de Coira (Suiza), al que había sido trasladado tras sufrir una grave caída durante la quinta etapa.
El accidente de Mäder se produjo en el descenso final, cuando se salió de la carretera a alta velocidad y cayó por un barranco.
A última hora del viernes, los organizadores de la carrera anunciaron que las dos últimas etapas se disputarían este fin de semana, una decisión tomada tras consultarlo con la familia de Mäder.
Había dudas sobre si la Vuelta a Suiza se completaría, y también sobre si comenzaría o no la edición femenina, que empieza este sábado.
Purito Rodríguez y su Rol en el Equipo
En enero de 2017, Joaquim "Purito" Rodríguez empezó una nueva etapa como embajador del nuevo equipo Bahrain Merida, y más concretamente como mentor de los más jóvenes del equipo.
No solo hace de mentor. Cuando hay eventos grandes y los ciclistas tienen que descansar o tienen que estar compitiendo, se ocupa del rol de estar con los sponsors del equipo.
Entrena con ellos porque es encima de la bici donde mejor se expresa un ciclista y, así, se pueden desahogar con él. No es fácil para un chaval de 21 años que pasa a profesionales convivir con otros ciclistas de 35 o 36 años que ya tienen familia, críos… y no están, entre comillas, para las tonterías de un chavalín de 20 años.
La evolución del equipo está siendo espectacular. Debo decir que la plantilla es muy, muy buena. Hay un nivel enorme, sobre todo con Vicenzo Nibali que es, si no el mejor ciclista del mundo, uno de los mejores. Con él, todo es mucho más fácil.
Ahora que has dejado la competición, tienes algo más tiempo para dedicarte a la bici, pero de otra forma. Por ejemplo, con tu propia marcha cicloturista, la "Purito Andorra" que en agosto de este 2019 llegará a su 5ª edición.
Estoy muy satisfecho. Ahora tengo más tiempo para mis proyectos personales. Y es lo que más notamos los ciclistas cuando nos retiramos, que cuando estás en casa, estás en casa de verdad.
También diriges una escuela ciclista en Andorra, donde resides actualmente. ¿Qué es lo que más quieres transmitirles a tus alumnos?
Desde el primer año, lo primero que quiero transmitirles es que los resultados no nos importan nada. Sobre esto, tengo una anécdota de mi hijo, que ahora tiene 10 años y está en la escuela de ciclismo. Fue a una carrera que llevaba mi nombre, y de la presión de los otros padres, por ser el hijo de Purito, no quería competir. Yo lo vi, que estaba raro, y fui el primero en ir y decirle: “has venido aquí a pasártelo bien, haz lo que quieras. Si no te apetece competir, sigue jugando a futbol, date una vuelta… haz lo que quieras”. Y, de hecho, gracias a ese día que mi hijo vio que no había ninguna obligación de competir, carrera que ve, carrera a la que se apunta. Porque ahora elige él.
Purito Andorra.
Conoces muy bien las carreteras de la Costa Daurada. ¿Cuáles crees que son las características que hacen de nuestra zona un excelente destino ciclista? ¿Qué es lo que más destacarías?
Para mí lo mejor que tenéis aquí son las variantes. No repites nunca. Tienes muchísimas carreteras para escoger, podrías estar aquí 10 días sin repetir ninguna. Puedes pasar del mar a la montaña en menos de 40 minutos en bici. Con lo cual, si un día te apetece hacer llano, te quedas por la zona de la playa y si quieres montaña de verdad, basta que te vayas a las carreteras de interior que tienen muchísimos puertos.
¿Qué es lo que tienen las instalaciones de Mediterranean Sports Hub que satisfacen las necesidades de un stage ciclista como el del Barhain Merida?
¡No solo para un equipo, para cualquiera! Yo no lo conocía, la verdad, y me ha impresionado lo grande que es. Los compañeros están encantadísimos porque tienen la sensación de estar en una pequeña ciudad, cada uno tiene su casita particular y casi que solo se juntan para comer y para entrenar. Eso les da una mayor intimidad y la sensación de estar como en casa, no es como estar en un hotel tradicional, como suelen estar a lo largo del año.
Se dice que perteneces a una generación dorada del ciclismo español, junto a Alberto Contador, Alejandro Valverde o Óscar Freire, que ya no se va a repetir. ¿Qué crees que va a diferenciar vuestra generación respecto a la que está subiendo?
Yo no pienso que hayamos sido una generación de oro. Cuando se fue la generación de Pedro Delgado parecía que nadie volvería a ganar al Tour hasta que llegó Miguel Indurain, después llegó Oscar Pereiro, luego estuvo Alberto Contador, Alejando Valverde, yo, Samuel Sánchez, Óscar Freire… Siempre hay alguien.
Experiencia en Altea con el Equipo
Quizá una nueva bici, el último Garmin, una inscripción a una cicloturista chula… ¿por qué no?
En esta ocasión la experiencia sería sobre dos ruedas, en una zona realmente privilegiada para el ciclismo de carretera como corroboran la infinidad de equipos profesionales que preparan su pretemporada por allí, los alrededores de Altea, en Alicante.
A los que veníamos desde Madrid nos recogió Aina, de Lymbus que fue la empresa que organizó a nivel logístico todo el evento, en Alicante.
Aprovechamos para felicitar por aquí a todo el equipo por lo bien que lo hicieron, ¡enhorabuena!
Aina nos llevó directamente al hotel donde nos alojaríamos en Altea, Ábaco, un alojamiento con mucho encanto, a un paso del espectacular casco antiguo de este pintoresco pueblo.
Comida en un italiano de la zona, a cinco minutos del hotel y lo siguiente fue recoger las bicicletas que nos habían preparado a cada uno, con las medidas y los pedales que habíamos pedido, unas Pinarello Angliru con Di2 y cambio de plato configurado para funcionamiento automático, vamos, que solo había que tocar la palanca derecha para disponer de todos los desarrollos.
Comprobaciones rápidas de que todo estaba a nuestra medida, nos vestimos de ciclistas y empezamos el pedaleo en un recorrido hacia el interior, con José María López como guía, para familiarizarnos con las bicicletas.
Fueron 42 km con 700 de desnivel positivo, desde Altea hasta el Coll de Rates, perfecto para evaluar la posición y saber que las bicis nos iban bien a todos.
Llegó el día B, el del encuentro con el Bahrain. Súper desayuno y nos desplazamos hasta el hotel donde estaban concentrados, el Cap Negret, que se ha convertido por méritos propios en el hotel de moda para el ciclismo.
Llegamos para escuchar el briefing que les dan a los ciclistas con el recorrido del día, de forma detalladísima, lo que tienen que tomar durante este recorrido, climatología, tiempos, etc. Todo está hipercontrolado.
Todos los invitados estuvimos en la misma sala que los ciclistas y los técnicos, como si fuéramos un miembro más del equipo, escuchándolo todo, ¡un privilegio!
Recibimos el briefing del recorrido en el que íbamos a acompañar a parte del equipo oyendo cómo les hablaban del desnivel, distancia, temperatura, lo que tenían que comer en ruta… ¡y al tajo!
¡Salimos todos con el grupo, qué emoción! Abrían y cerraban el pelotón los coches del equipo, escoltándonos y protegiéndonos, y casi nos sentimos tan importantes como los mismísimos profesionales. Estábamos aprendiendo y pasándolo en grande.
También vimos el camión-taller, los coches de equipo y nos explicaron lo de las ‘bolsas de agua’ de los corredores, que llevan de todo menos agua 😊.
Alé, que nació de la escisión de la marca Giordana, tiene más de 30 años de historia y una enorme experiencia en el textil específico del ciclismo.
La empresa está dirigida por una mujer, Alessia Piccolo, y todas las prendas para mujeres tienen un nivel de calidad tan profesional como el de las prendas para hombres Pro Tour, son colecciones paralelas, lo que les ha convertido en marca número uno en ropa específica de gama alta para mujer.
Una pequeña pausa libre tras esta interesante presentación y cena en un sitio que nos encantó, XefPirata.
Iban sacando pequeños platos, como para picar, de esto que piensas que te vas a quedar con hambre… pero no, porque no pararon hasta que no estábamos todos más que satisfechos, muy original, con un toque étnico y de buena calidad. Todo muy rico, un sitio para recomendar a tus amigos.
Estábamos todos exultantes, compartiendo nuestras vivencias, en un ambiente único de camaradería, un ‘buen rollo’ de esos que solo se crean cuando hay una pasión común de por medio.
Al día siguiente hicimos otra bonita ruta por la zona, esta vez por nuestra cuenta, con un recorrido que nos llevó de Altea a Guadalest.
Dicen que es de bien nacido ser agradecido, así que diré bien alto que a todos nos trataron de lujo a todos los niveles. Seguro que te gustaría estar en la próxima, ¿verdad?