Las Harley son algo más que unas motos. Son una seña de identidad cultural en Estados Unidos. Simbolizan el espíritu de libertad del país, y, también, la clase obrera y media blanca nacionalista, amante de las armas de fuego. Es un grupo que mira con suspicacia cualquier injerencia del Estado en su vida.
Una motocicleta Harley-Davidson con una bandera de EEUU en su respaldo.
Orígenes y Primeros Años
Harley-Davidson es una de las marcas de motocicletas más populares de todo el mundo. Su nombre se debe a William Harley y Arthur Davidson, quienes en 1901 y con apenas cumplidos los 20 años crearon un prototipo de bicicleta motorizada.
Todo comienza en 1903, en Milwaukee, cuando William Harvey, con la ayuda de sus amigos, los hermanos Arthur y Walter Davidson, fabrican su primer motor, pensado para ser incorporado a una bicicleta tradicional.
Empezaron Fabricando Bicicletas Historia Harley Davidson 🏆
El primer taller lo tenían en el sótano de la familia Davidson, hasta que el padre, carpintero de profesión, les construyó un cobertizo de madera en el patio trasero. En ese espacio, conocido como 'la choza', y que hoy es un auténtico lugar de peregrinaje para los moteros de todo el mundo, empiezan a trabajar en un nuevo modelo. En este caso, está inspirado en la Milwaukee Merkel de Joseph Merkel, y era más grande, con 3 caballos de potencia. Ya no era una adaptación para una bicicleta, sino una auténtica moto, que marcó el camino para el futuro del sector.
Tenía un peso de unos 80 kilos, y la velocidad punta alcanzaba los 56 kilómetros por hora. La primera unidad, que hoy se conserva en el museo Harley-Davidson, la compró Henry Meyer, un amigo de la familia, por 200 dólares. Ese es el modelo que participó en la carrera de motos de Milwaukee, celebrada en Fair Park, en la que acabó en cuarta posición.
El cobertizo original donde comenzó todo.
Primeros Modelos y Expansión
En 1905, en Chicago, ganan la primera carrera, logrando un tiempo récord. En es época venden sus primeros modelos, se alían con un concesionario en Chicago, se trasladan a una nueva fábrica, en Juneau Avenue, que se mantuvo como sede durante décadas, y que tuvieron que ir ampliando mientras su éxito y fama crecían. El primer año en su nuevo hogar les permite fabricar 50 motos.
Los buenos resultados permiten, además, que nuevos miembros de la familia Davidson vayan incorporándose a la empresa. William deja su empleo en un ferrocarril local para unirse a Harley-Davidson. Elizabeth se convierte en la contable, para lograr ingresos que le permitan pagar la universidad. Y Janet, con inquietudes artísticas, diseña el primer logo.
Durante los primeros tres años, las motocicletas fueron pintadas de negro, con rayas doradas y letras rojas. La tía Janet Davidson fue responsable de los elementos decorativos en las primeras motocicletas, creando el logotipo de Harley-Davidson para el depósito y el diseño de los ribetes dorados.
Crecimiento y Reconocimiento
Velocidad, Resistencia y Publicidad
En 1908, con el modelo 4, que es como llamaban a cada evolución, suma numerosas victorias en carreras de velocidad y resistencia. Ese mismo año logran desarrollar una importante red de ventas, que les permite estar presentes en las 8 ciudades más importantes de Estados Unidos. Y empiezan a colaborar con una agencia de publicidad local, en una relación muy fructífera. Uno de sus primeros anuncios rezaba: "Esta Harley-Davidson hace el trabajo de 3 caballos".
También en esa época, departamentos de policía, de correos o de servicios telefónicos de todo el país empiezan a comprar motos de Harley-Davidson para sus trabajadores.
Años 1910 a 1916
1910: Modelo 6
Los motocicletas fabricadas son las siguientes: Modelos 6 monocilíndricos que representan el último vínculo con el primero modelo de 1903 - 1905. Con un primer sistema de «ralentí» que liberaba la correa de transmisión y evitaba tener que parar el motor en paradas breves. Es el último año en el que el tubo descendente del chasis es de forma curvada en S. A partir del próximo año ya sería en forma recta.
Harley-Davidson modelo 6 de 1910.
En 1910 se fabrican 3.168 motocicletas, todas del Modelo 6 y monocilíndricas. No se fabrica ninguna unidad con motor V-Twin por los problemas citados en 1909. Por otra parte, asistimos al auge de las carreras de todo tipo: pistas de tierra (dirt tracks), pistas con peraltes exagerados, de resistencia, etc.
William S. Harley registra en este año seis (6) patentes industriales, entre las que cabe destacar un sistema de cambio de velocidades por engranaje planetario. Su idea era que fuera alojado en el cubo de la rueda trasera, pero este proyecto finalmente fue descartado para su producción.
Se utiliza por primera vez el logotipo «Barra y escudo», que sería patentado un año más tarde. Por otra parte, es en este año de 1910 cuando aparece el primer modelo fabricado especialmente para las carreras.
En este año, la fábrica cuenta con 149 empleados. Se completa la estructura de hormigón de la fábrica. La superficie de trabajo es ahora de 9.250 pies cuadrados.
1911: Modelo 7
Nos encontramos en el año del mayor éxito tecnológico de la marca. Se fabrican 5.625 motocicletas por los 481 obreros con los que cuenta. La fábrica se amplia hasta los 7.480 metros cuadrados y tiene dos plantas. Con objeto de financiar las inversiones y mejoras de la empresa, es necesario suscribir préstamos bancarios de cantidades considerables.
Primer logotipo de Harley-Davidson.
En este año de 1911 se registra la patente del logotipo mundialmente conocido como «Barra y escudo». Este logotipo es el que se sigue utilizando en la actualidad.
En 1911, Harley-Davidson introduce una mejora técnica muy importante en sus motores: la sustitución de la obsoleta válvula de aspiración (depresión) por una válvula de admisión mecánica. Su accionamiento es por medio de una varilla.
1912: Modelo 8
Se fabrican los modelos monocilíndricos 8, X8, 8A, X8A y los bicilíndricos V-Twin: 8D, X8D y el X8E. Excepto el modelo 8, los demás cuentan con encendido por magneto.
Se mejora el confort del conductor con la implantación del asiento flotante. Es un sistema de suspensión del asiento con un muelle de 35 cm. alojado en el interior del chasis. Sistema que se va a utilizar hasta la aparición de la Duo-Glide en 1958.
Ahora la Harley-Davidson Motor Co. es una gran industria. Ya trabajan más de 1.000 obreros y, nuevamente, es necesario ampliar la fábrica hasta los 17.440 metros cuadrados. Se construye un edificio de varias plantas y un determinado grupo de aledaños auxiliares.
Primera exportación de motocicletas Harley-Davidson a Japón. Se trata de una pequeña cantidad de unidades sin piezas de recambio encargadas por el ejército japonés.
1913: Modelo 9
En este año se fabrican 13.000 motocicletas pero aparecen los primeros signos de crisis. Aparecen los primeros indicios de cambios de tendencias en el mercado. Los coches de Henry Ford, tres veces más caros que una Harley, se van abaratando. Esto es debido al incremento de ventas y al aumento en la producción de vehículos utilitarios.
Anuncio publicitario de Harley-Davidson de 1913.
William Ottaway es contratado como ingeniero y asistente de William Harley. Toma el cargo de Jefe del Departamento de Competición. Anteriormente, había trabajado en la compañía Thor Motorcycles.
1914: Modelo 10
Es el año del modelo «10» y, por primera vez se utiliza un pedal como sistema de arranque. No es como el que conocemos actualmente ya que se accionaba hacia adelante.
Se produce una gran demanda de modelos con sidecar. Las familias ven un medio de transporte económico. La fabricación de los sidecar se encarga a otras fábricas, principalmente la Roger de Chicago.
Es el primer año de triunfos de la marca en la competición. La dirección técnica del equipo de carreras, a cargo de Bill Ottaway, es impecable. En estas fechas, asistimos al nacimiento del mítico «The Wrecking Crew», (El Equipo de Demolición).
Las ventas anuales ascienden a 16.284 dólares. El nuevo sistema de embrague manual es un diseño de William Harley.
Altibajos y Resurgimiento
La marca comenzó a ser reconocida por méritos propios. La I Guerra Mundial sería decisiva en su carrera hacia el estrellato, convirtiéndose en proveedor oficial del ejército americano. Pero su éxito no se ha mantenido a lo largo de este siglo de vida, sino que su fama ha sufrido grandes altibajos, provocados por una serie de infortunios, provocados por la difícil situación política y económica que caracterizó a esos años, junto con una mala gestión de la calidad del producto y un elevado régimen impositivo.
Harley tuvo que esperar hasta los años 80 para remontar su maltrecha imagen y volver a pisar el asfalto e impregnarlo de esa personalidad que le caracteriza. En 1983, movidos por el sentimiento de pertenencia a la marca de los propietarios de estas singulares motocicletas, Harley Davidson creó el HOG (Harley Owners Group), un punto de encuentro entre estos fans incondicionales, donde poder intercambiar experiencias y poner de relieve su pasión por la marca. Toda una religión que 2 años después contaba con 60.000 socios.
La Era AMF y la Recuperación
La nueva dirección apuesta por una nueva fórmula de trabajo, despidiendo a numerosos trabajadores y simplificando la producción. La reducción de costes acaba traduciéndose en la fabricación de motos de mucha menor calidad, mientras AMF le ponía el logo de la marca a carros de golf y motos de nieve. Intentan competir con las empresas japonesas, fabricando motos más pequeñas, pero eran peores y más lentas, así que lo que lograban era perder aún más cuota de mercado.
La nefasta etapa de AMF finalizó en 1981, cuando vendió Harley-Davidson a un grupo de inversores, por 80 millones. Uno de los miembros era Willie G. Davidson, nieto del cofundador de la compañía. El nuevo equipo mejoró la calidad del producto, apostando por nuevas tecnologías y mejorando la gestión de la empresa.
En vez de seguir imitando a los modelos asiáticos, apuestan por explotar los diseños 'retro' de las Harley, fabricando máquinas que adoptaban la apariencia de las clásicas. Además, buscaron nuevos proveedores de todas las piezas, mejores, que les permitieron construir motos de mayor calidad, lo que permitió que las ventas fueran mejorando poco a poco. Tener una Harley era tener una moto con personalidad.
Club de Propietarios
También en 1983 funda el Club de Propietarios de Harley, un club de marketing operado directamente por la compañía para los entusiastas de la marca. Sirve para promover no solo las motos, sino un estilo de vida. En 1987 la empresa sale a bolsa, y solicita que relajen el arancel a la importación de motocicletas, un año antes de lo previsto, al considerar que ya estaban listos para competir en igualdad de condiciones.
Harley-Davidson Hoy
Desde entonces, la compañía se ha consolidado como una de las más importantes del mundo, y la líder en Estados Unidos. Han sabido aprovechar la popularidad de la marca para ir más allá de las motos, fabricando accesorios para personalizar los vehículos y ropa para los más fanáticos, que supone una importante fuente de ingresos.
Harley-Davidson no tiene miedo a las reestructuraciones, como ha demostrado a lo largo de su historia. Ahora, cuando está cumpliendo 120 años, el reto pasa por mantener su prestigio y su base de clientes, mientras se introduce en el mercado de las motos eléctricas, cada vez más relevantes.
Según Grañó, la adquisición de una Harley se compara a la de hacer un viaje de ensueño, comprar un barco o un Porsche; no se trata de llevar una moto, sino de conducir una leyenda. Todo ello ha convertido a Harley Davidson en una de las lovemarks más populares del mundo. El amor de los fans hacia esta marca les ha llevado a incluir su emblemático logo en su ropa, en los accesorios de su moto e incluso en su propia piel.
Harley-Davidson puede presumir de ser la primera marca comercial que la gente luce orgullosa en su brazo o en cualquier otra parte de su cuerpo. Además, la marca se ha esforzado por individualizar al máximo dicha experiencia.
Marketing y Publicidad
A lo largo de sus más de 100 años de historia, Harley Davidson ha conseguido convertirse en una auténtica leyenda. Desde el punto de vista empresarial Harley Davidson es una marca especial que ha servido como referencia y ejemplo en muchas publicaciones, libros y estudios en el mundo del marketing como un claro ejemplo de la máxima expresión de una estrategia “marketiana” muy especial, no vender el producto sino vender un estilo de vida.
En la actualidad, los motoristas de Harley Davidson no sólo usan la motocicleta como un modo de locomoción o transporte, sino que lo conciben como todo un símbolo de rebeldía, de libertad y de independencia. Valores que sin duda quedan "impresos" y patentes en cada una de sus anuncios. Sus comerciales y spots publicitarios también dejan patente la huella de ese espíritu rebelde, atrevido y genuino asociado a esta marca de leyenda.
Tabla Resumen de Modelos y Años Clave
| Año | Modelo Destacado | Eventos Importantes |
|---|---|---|
| 1903 | Primer prototipo | Creación del primer motor para bicicleta. |
| 1905 | Primer modelo de producción | Primera victoria en carrera en Chicago. |
| 1908 | Modelo 4 | Victorias en carreras, expansión de ventas. |
| 1910 | Modelo 6 | Primer logotipo "Barra y escudo". |
| 1911 | Modelo 7 | Mayor éxito tecnológico, nuevo motor V-Twin. |
| 1912 | Modelo 8 | Mejora del confort con asiento flotante. |
| 1914 | Modelo 10 | Primer pedal de arranque, demanda de sidecars. |
| 1983 | - | Fundación del Harley Owners Group (HOG). |
Curiosidades de Harley Davidson
- Las Harley-Davidson fueron el modelo elegido en 1908 por el cuerpo de policía de Detroit.
- El conocido logo de Harley fue pintado desde el principio en el depósito de sus modelos. Inicialmente únicamente recogía el nombre de la marca. No fue hasta 1933 cuando se incluyó el águila, como medida para impulsar la cifra de ventas, maltrecha durante la Gran Depresión.
- Con motivo de su 50 aniversario, en 1953 se creó su nuevo logotipo, con forma de V, un homenaje a la forma de su motor.
- El logo cuenta con infinidad de versiones, son sus propios fans quienes se han apropiado de él y lo han adaptado a sus gustos, manteniendo siempre su esencia: las palabras que identifican a la marca junto con "motor" y "cycles", unidos a otros atributos gráficos, dándole un valor propio y personal.
- Este logo está presente en su ropa, su casco, su moto e incluso en su piel. Harley-Davidson puede presumir de ser la única marca comercial que la gente se tatúa.
- Los fans de Harley siempre han querido estar más cerca de su marca. En 1916 hace "The Harley-Davidson Enthusiast", una revista dedicada a los jinetes de estos caballos de hierro; la que se ha consolidado como la publicación especializada de mayor trayectoria a nivel mundial sobre el sector de las motocicletas.
- A partir de 1918 Harley comenzó a vincular su marca con los principales famosos. La primera en posar con esta tremenda moto fue Trixie Fraganza; a partir de entonces hemos podido ver a grandes estrellas del mundo del espectáculo junto a esta joya del motor, tales como Clark Gable, Elvis Presley, Cher, Elisabeth Taylor o Bruce Willis.
- La venta de prendas y accesorios de la marca Harley-Davidson comenzó en 1932, y hoy en día es una importante fuente de ingresos para la compañía. A partir de 1947 se comercializa la típica chaqueta negra de cuero, uniforme obligado para motoristas.
- Las Harley-Davidson no son solo cosa de hombres. En 1940 Dot Robinson una The Motor Maids, una auténtica motera, conocida como la primera dama de las motocicletas, quien recorrió más de 2,4 millones de kilómetros, utilizando para ello 35 Harleys distintas.
- En 2008 la compañía crea un fantástico museo Harley-Davidson en Milwaukee, su tierra natal Un edificio de 12.000 metros cuadrados, en 3 plantas, que incluye más de 450 motos, junto con objetos emblemáticos de la historia de la marca.